战斗在开始后的短时间内就结束了。护卫魔兽在受到攻击后没有像正常的辉金阶魔兽那样后撤或调整站位，而是直接朝着攻击来源扑了过去。它们的攻击方式单一，全是直线扑击，没有佯攻也没有后续变招，只要躲开第一下就能在它们调整重心的间隙完成反击。近战者在处理第二只护卫魔兽时多花了一些时间，因为那只魔兽在被击中后没有后撤也没有倒下，继续向前扑，直到连续命中同一位置两次以上才失去行动能力。法师在清理完外围护卫魔兽后，开始逐一处理岩层缝隙中的结晶。每一颗结晶的处理过程都比之前更谨慎——裂缝位置使法阵的布置角度受限制，让封印能量流动的难度有所增加。法师不得不调整石板的摆放位置，其中一次把石板移到了岩层顶部的平面上，让法阵的覆盖范围能够完整包裹住结晶。裂纹扩展的速度比之前慢，在塌陷过程中，有一块碎片从结晶底部脱落滚入下方裂缝，在岩壁的狭窄缝道中发出几声断续的碰撞，然后停下来，没有其他余音扩散开，周围也没有出现新的活物动静，才继续下一颗的处理。
第六天下午，第一组在推进过程中遭遇了一只辉金巅峰的护卫魔兽。该魔兽的体型明显大于之前遇到的个体，表面覆盖着一层暗色的粗厚角质层，角质层表面布满了深浅不一的纵向纹路，像是经历过多次蜕壳后累积下来的旧痕。该魔兽被发现时正趴在一颗结晶侧面，身体与结晶的轮廓贴合，头部朝向结晶方向。第一组的战士在靠近时触发了它的反应范围，它在被发现后没有调整姿态，直接朝第一组的位置冲了过来。它的速度和之前遇到的护卫魔兽不在一个量级上，它扑击的路线虽然同样没有变招，但它的体型和冲击力使任何正面硬接都需要消耗更多时间才能完成。第一组的法师连续释放了两轮束缚法阵才将其速度降低到可应对的水平，然后由战士利用一次躲避后侧身切入它前肢内侧的盲区，在关节缝隙处精准命中，大幅度削弱了它的移动能力后，将其击杀。
当天傍晚，三组各自停留在当天的最终位置，没有再向前推进。里奥在第二组的临时扎营处升起了一小堆火，火势不大，只够烧水和取暖。法师在火堆边整理白天记录的数据，在笔记本上写下每一颗结晶的位置、大小和状态。近战者靠在火堆另一侧，正在用一块布擦拭武器上残留的痕迹。里奥坐在火堆旁边，风隼蹲在他膝盖上，正从水囊的倒水口啄水喝。
第七天上午，第二组的法师在例行扫描时发现了一颗与之前所有的结晶都不同的个体。它的体型是之前那些普通结晶的三倍以上，表面的透明外壳不再是均匀的厚度，而是呈现出不规则的凸起。外壳表面的颜色深浅不一，有些区域呈现浅灰色，有些区域颜色更深。内部的能量波动不再是平稳的攀升曲线，而是呈现出脉动式的间歇性释放，像是已经部分完成了蜕变，但中途被某种力量打断了过程。里奥在看到那颗结晶的第一时间就感觉到了不对，像是有什么东西正在从内部观察着外面，虽然被隔绝在结晶内部，但那种注视感依然能透过那层透明外壳传递出来，像是某个尚未完全成型的东西正在用尚未成型的感知方式打量着外面。他没有下令直接摧毁，而是先让法师做了详细扫描，确认结晶内部是否存在已经成型的意识活动。法师连续扫描了三遍，前两遍的结果都显示异常，第三遍时她换了一种法阵结构，将扫描范围缩小到只覆盖结晶外层区域，结果表明结晶内部的能量结构部分已经接近稳定状态，部分还处于紊乱的波动中，像是蜕变过程在中途被强行停止，然后又重新启动，如此反复多次。里奥听完汇报后沉默了一会儿，然后说了一声“处理掉”。法师依言布置了法阵，封印了结晶外围的能量流动，然后引导结晶内部的结构崩塌。这一次的塌陷过程比之前任何一次都要长，裂纹的扩展速度明显更慢，裂纹延伸的方向也更不规律，不再沿着同一方向均匀延伸，而是像被不同方向的力同时拉扯着。当裂纹扩展到一定程度时，外壳开始瓦解，暴露出来的内部残余能量比之前更浓，颜色暗沉，在空中停滞了一段时间才慢慢散去。里奥在碎片完全冷却后蹲下检查了一下，用手背靠近碎片表面，没有感知到任何持续的热量，也没有残留的能量波动痕迹。
第八天，三组继续向前推进，但推进速度明显不如前几天。护卫魔兽的密度有所增加，结晶的分布也从原来的分散排列变成了部分重叠分布，有些区域甚至出现了两颗结晶相隔不到一丈的情况。法师在扫描时需要更长时间来区分信号源，行进中的停顿次数明显增多。第二组在下午又遭遇了一场战斗，这次面对的护卫魔兽数量略多，战斗结束后，三人在原地休整了一段时间。近战者的护甲上多了一道新划痕，法师的法杖末端出现了一条细小的裂纹，还没有影响使用，但确实存在了。里奥在旁边看着，没有发表意见，只是把水囊递过去，让他们先喝水。
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