徐州城下，连日来的对峙如同绷紧的弓弦，空气中弥漫着压抑与焦灼。
孙世振站在营中高地上，远眺着那座雄踞南北要冲、墙高池深的坚城，眉头紧锁。
他派出的斥候带回的消息一次比一次紧急——左良玉的前锋兵马已过宿州，距离徐州不过数日路程。
旌旗招展，尘土漫天，兵力远超自己这区区万余人。
时间，成了最致命的敌人。
营中将领们也感受到了这山雨欲来的压力，中军大帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
油灯的光芒在每个人脸上跳动，映照出或忧虑、或急躁、或不安的神情。
孙世振目光扫过帐内诸将，声音沉稳，却带着不容置疑的决断：“诸位，局势已不容我等再迟疑。左良玉大军不日即至，若待其兵临城下，与城内高元照里应外合，我军这万余人马，顷刻间便是粉身碎骨之局。”
众将默然，他们都知道这是事实。
强行攻城？凭他们这点兵力，以及仓促打造的简陋器械，面对徐州此等坚城，无异于以卵击石。
“故而，我们必须行险一搏！”孙世振的声音陡然提高，他走到悬挂的简陋地图前，手指重重地点在徐州城上。
“明日夜间，便是我们破城之时！”
他详细阐述了那个大胆到近乎疯狂的计划：
“第一，明日入夜后，除三千新军外，其余所有兵马，悄然撤离大营，只留空帐和少数疑兵。待到子时，于营内多处放火，火光要冲天！同时，留守疑兵及撤离部队于远处山林间奋力呐喊，制造混乱，声音要杂，要像极了被大军夜袭、仓皇溃逃的景象！要让城头上的守军看得真切，听得明白，让他们坚信，我军大营已被左良玉先锋击溃！”
帐内响起一片低低的吸气声。
这第一步，就是要赌，赌城上的守军会相信这出戏。
“第二，就在城外大营火起、喊杀震天之际，我亲自率领三千新军，卸下我军标识，打上左良玉部的旗号，直扑徐州西门！抵达城下后，高声叫门，就说是左帅麾下先锋，奉令前来支援徐州，途中已击溃孙世振部，特来汇合！要求高元照速开城门！”
这一步更是险到了极致！
不仅要伪装得像，还要应对城上的盘问，任何一个细节出错，都可能前功尽弃，甚至导致三千新军全军覆没。
“第三，一旦城门开启，我军立刻抢占城门洞，控制吊桥！赵铁柱！你带五百精锐，不惜一切代价，死守城门。其余两千五百新军，由我亲自率领，直扑城内守军营地和高元照府邸！打他一个措手不及！而在城外潜伏的军队，见到城门火起为号，立刻全军压上，冲入城内，肃清残敌！”
这个计划，将所有的希望都寄托在了“诈城”这一招上。
成功了，便能以极小代价拿下徐州，占据主动；失败了，不仅三千新军可能葬送城外，剩余部队也将士气崩溃，难以抵挡即将到来的左良玉大军。
帐内一片寂静，落针可闻，几位老成持重的将领面露深深的忧虑。
一位参将忍不住开口道：“将军，此计…是否太过行险？那高元照并非无能之辈，万一他看出破绽，拒不开门，甚至识破我军伪装，以箭矢火炮伺候，那三千新军弟兄…”
“没有万一！”孙世振打断他，目光锐利如刀，扫过每一个人。
“我们也不能再有‘万一’的退路！继续围困是等死，强行攻城是送死！唯有此计，尚有一线生机！是的，这是在赌！赌高元照对左良玉援军的渴望，赌他被城外‘溃败’的景象所迷惑，赌他不敢、也不会在深夜仔细盘查一支打着‘友军’旗号、并声称已击败我军的队伍！”
他深吸一口气，语气沉痛而决绝：“诸位，我知道此计凶险万分。但你们告诉我，除此之外，我们还有何路可走？坐等左良玉大军合围吗？别忘了，我们身后是刚刚稳定的南京，是翘首以盼的陛下！徐州若失，则江北门户洞开，左良玉可长驱直入，直逼金陵！届时，你我皆是大明的罪人！”
他走到帐中，声音低沉却充满力量：“我知道诸位担心新军弟兄，我孙世振，将与新军同往！要死，我第一个死在徐州城下！”
“将军！”众将闻言，无不震动。
赵铁柱猛地站出来，抱拳吼道：“末将愿随将军前往！五百人守城门？只要末将还有一口气在，决不让一个敌人靠近！”
先前提出质疑的参将看着孙世振决然的眼神，又看了看群情激昂的新军将领，知道自己无法再反对。
他长叹一声，重重抱拳：“既然将军心意已决，末将…遵命！城外佯动之事，交由末将，必不叫城上看出破绽！”
“末将等遵命！”帐内所有将领，最终齐声应诺。
他们知道，这是一场没有退路的赌博，但主将已将身家性命押上，他们除了跟随，别无选择。
计策已定，众人又反复推敲了诸多细节：旗号如何尽可能逼真，叫门时如何对答，遇到盘问如何应对，入城后如何最快速度控制要道，信号如何约定……
当众将领命离去，各自准备时，夜色已深。
孙世振走出大帐，望着远处徐州城墙上星星点点的火光，感受着夜风的凉意。他的手心也微微沁出汗珠，心跳难以抑制地加快。
他知道，自己在进行一场豪赌。
赌注是三千精心训练的新军，是自己和众多将士的性命，更是大明江北的命运。
“高元照…但愿你的贪功和恐惧，会蒙蔽你的眼睛…”孙世振喃喃自语，眼中闪过一丝冷冽的光芒。
这一夜，徐州城外的军营，在表面的平静下，暗流汹涌。
无数的命令在悄无声息地传递，士兵们在军官的低声催促下检查兵甲，准备干粮。
那三千被寄予厚望的新军，更是被告知了明日行动的艰巨与危险，但他们眼中更多的是一种被信任和重任点燃的火焰。
黎明，在紧张与期待中，悄然降临。
决定命运的一天，开始了。
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