北京，紫禁城。
武英殿内，大清一次重要朝会正在进行。
顺治皇帝福临，身着略显宽大的龙袍，拘谨地端坐在那对于他而言过于高大的御座上，小脸上努力维持着庄重，眼神却不时飘向御座旁那个身着亲王礼服、身形挺拔、面容冷峻的男人——摄政王多尔衮。
朝会的实际主持者，正是这位权倾朝野的摄政王。
殿内气氛凝重，分列左右的满汉王公大臣皆屏息凝神，目光聚焦于多尔衮身上，连呼吸都刻意放轻。
自从去年徐州惨败，折损三万八旗精锐，尤其是多尔衮亲领的两白旗遭受重创后，这位摄政王的权威虽经孝庄太后与洪承畴等人竭力斡旋，凭借拉拢两黄旗、安抚两红旗与两蓝旗得以维持，但那股无形的裂痕与压力，始终如同阴云般笼罩在朝堂之上。
此刻，这阴云因南方接连传来的不利情报而变得愈发低沉。
一名负责南方情报的汉臣学士，声音干涩地念着奏报：“左逆父子盘踞湖广多年，刮地三尺，积蓄甚丰。孙世振此番破城，所获极巨——仅粮食一项，初步估算便在五十万石以上，金银、布帛、军械、马匹无算……”
殿内响起一阵压抑的骚动和吸气声。
五十万石粮食！这对于任何一方势力而言，都是一笔足以支撑长期作战的惊人战略储备，更何况还有其他的物资。
那学士继续念道，声音越发艰难：“孙世振得此巨资后，并未急于扩张地盘，反在武昌及周边大肆赈济灾民，收揽流散，同时以其缴获，大肆整编、扩充、操练所部兵马。据闻，其军容日盛，士气高昂，且因有粮饷保障，军纪亦颇为严整……”
每一句话，都像一把重锤，敲打在殿内众多满清权贵的心上。
孙世振这个名字，自去年徐州之战后，便如同梦魇般萦绕在他们心头。
数万疲敝之师，硬生生全歼了二十万大清军队，其中还包括三万以勇悍着称的八旗精锐！
如今，这条恶蛟不仅未除，反而潜龙入渊，获得了如此丰厚的资本！
多尔衮面沉似水，手指在扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响，这是他内心急剧思考时的习惯动作。
他环视殿内诸王公贝勒、文武大臣，缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严和一丝刻意压制的焦躁：
“南蛮孙世振，已成心腹大患。去岁徐州侥幸，令其坐大。如今其据武昌，得左逆之资，赈灾练兵，收买人心。假以时日，必成我大清南下统御江南之巨障！今日朝议，便是要议一议，对此獠，对这江南新立之伪明小朝廷，我大清，当何以处之？诸位，可畅所欲言。”
殿内沉默了片刻。
若是往年，八旗劲旅所向披靡之时，殿内早该响起一片请战之声。
然而，徐州城外那堆积如山的八旗子弟尸骸，像一道冰冷的枷锁，扼住了许多人的喉咙。
八旗兵是满清的根基，是他们统治这广袤土地的依仗。
入关时十余万劲旅，历经山海关、追击李自成、平定北直隶等役，已有损耗，去岁徐州一战更是伤筋动骨。
如今全国堪战的真正八旗核心，不过十万出头。
再与那孙世振硬碰硬？谁也不敢保证必胜，更无人敢承担可能再次出现的惨重伤亡。
八旗的鲜血，已经流得够多了。
若是精锐再遭重创，那些表面上臣服、实则各怀鬼胎的汉军绿营、蒙古附庸，还会那么安分吗？
豫亲王多铎的旧部更是双目赤红，恨不得立刻请缨复仇，却被身边同僚暗中拉住。
复仇需要实力，而实力，正在被那个南方的敌人一点点削弱、忌惮。
就在这令人窒息的沉默中，一个苍老却沉稳的声音响起：
“摄政王，诸位同僚。”发言的是礼亲王代善，这位资历最老、素以稳重着称的亲王，缓缓出列。
他的目光扫过众人，最后落在多尔衮身上。
“孙世振确乃劲敌，硬撼之，即便胜，亦恐伤我八旗根本，动摇国本。然则，欲除此獠，未必只有刀兵一途。”
多尔衮眉头微挑：“礼亲王有何高见？”
代善捋了捋花白的胡须，眼中闪过一丝老谋深算的光芒：“我们或许可以……借南京伪明朝廷之手，除掉他。”
“借刀杀人？”殿内众人精神一振。
“正是。”代善点头。
“摄政王可还记得，我军破北京时，所获之前明崇祯嫡长女，长平公主朱媺娖？”
多尔衮眼中精光一闪，似乎捕捉到了什么。
代善继续道：“此女身份尊贵，乃朱慈烺之亲妹。我们可立即遣一能言善辩之使，持国书前往南京，提出用此女……交换孙世振！”
他顿了顿，加重语气：“国书中需言辞‘恳切’，表明我大清此举，非为两国战和大事，纯属私仇！只因孙世振杀害我大清豫亲王多铎，此仇不共戴天！我大清只要孙世振一人之首级，以祭奠豫亲王在天之灵！为此，甚至愿以珍贵的前明公主交换，以示诚意，且绝不因此事牵连大明朝廷，影响双方……呃，暂时的安宁。”
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