福建，郑府内灯火通明，人声鼎沸，仆役穿梭如织，一派繁忙喜庆。
库房的门敞开着，里面堆积如山的箱笼正在被逐一清点、封装，绸缎的华光、金银的色泽、珍珠的温润、还有各种奇巧器物的轮廓，在灯烛下交相辉映，晃得人眼花。
这些都是为郑家大小姐郑婉准备的嫁妆，其丰厚程度，足以令任何见过世面的人咋舌——不仅仅有传统的金银珠宝、古玩字画、绫罗绸缎，更有来自南洋的硕大珊瑚、晶莹剔透的琉璃器皿、异域风情的香料。
这不仅仅是嫁妆，更是郑芝龙实力与财富的无声炫耀，是他递给南京朝廷的一张厚重名片。
“都仔细着点！磕碰了半点，仔细你们的皮！”管家声音洪亮，指挥若定，脸上带着与有荣焉的兴奋。
大小姐要嫁入天家了！对象是当今在南京继位的新帝！
这对于整个郑家，乃至整个闽海势力而言，都是前所未有的荣耀与机遇。
书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了海风带来的寒意。
郑芝龙并未亲自去监督嫁妆，他斜靠在太师椅上，手里把玩着一对温润的玉球，听着心腹幕僚的汇报。
“老爷，少爷那边，艘战船已齐备。八千水卒，皆是跟随老爷多年的老伙计，或是少爷亲自招募训练的健儿，忠诚勇悍。火器、弹药、粮秣、淡水均已装载完毕，只等侯爷一声令下，即可扬帆北向。”幕僚躬身道。
郑芝龙微微颔首，玉球在掌心无声转动：“嗯，森儿办事，老夫还是放心的。”他对长子郑森的能力颇为认可，此子不仅勇武过人，更深谙海事，且胸中有大志，非池中之物。
让他带兵北上，既是向朝廷表忠心，也是给儿子一个建功立业、扩展郑家影响力的舞台。
“不过，”郑芝龙话锋一转，眼中精光更盛。
“北上之后，耳目需得灵通。船上那些人，都安排妥当了？”
幕僚会意，低声道：“老爷放心，随船北上的各船管队、火长乃至普通水手中，有十七人是绝对可靠的家生子，另有三十余人或家小在闽，或深受侯爷厚恩，皆已暗中交代清楚。他们的任务只有一个：将南京朝廷的一举一动，尤其是对清虏的战事进展、朝廷内部的人事变动、以及…皇帝对少爷和小姐的态度，通过各种渠道，及时传回福建。沿途我们在浙江、南直隶的几个暗桩，也已接到指令，会全力配合。”
郑芝龙满意地“嗯”了一声，将女儿嫁给皇帝，派儿子带兵助战，这是一笔巨大的政治投资。
他郑芝龙能在海上称雄数十年，从一介海商做到如今的地位，靠的绝不仅仅是勇猛和运气，更是审时度势、多方下注的精明。
他需要知道这笔投资的风险与收益，需要确保郑家的利益最大化。
朝廷赢了，他郑芝龙是从龙功臣，外戚显贵；万一朝廷势颓…他也要有足够的消息来调整策略，保全郑家在东南的基业。
“南京那位孙世振，还有史可法，要多留意。”郑芝龙补充道。
“此二人如今是新帝左膀右臂，森儿北上，难免要与他们打交道。”
“是，属下明白。”
挥退幕僚，郑芝龙独自走到窗前，望着庭院中忙碌的景象，嘴角勾起一丝难以捉摸的笑意。
联姻的消息早已传遍闽浙，郑家的声望如日中天。
以前那些暗地里非议他“亦商亦盗”、“跋扈不臣”的声音，如今几乎听不见了。
取而代之的是“公忠体国”、“海上长城”的赞誉。
民心可用，威望更固，这笔买卖，至少目前看来，开局不错。
城外，水师大营。
相比于府内的奢华与筹谋，这里的气氛更加粗粝、热血。
巨大的战舰如同沉睡的巨兽，停泊在港湾，桅杆如林。
海风鼓荡着旌旗，猎猎作响。校场上，口令声、喊杀声、火铳射击声、刀盾撞击声混杂在一起，尘土飞扬。
郑森一身利落的箭袖武服，未着甲胄，却比任何重甲将士更显精神勃发。
他面容刚毅，目光炯炯，眉宇间既有继承自父亲的果决悍勇，又有一种超越其年龄的沉稳与远大抱负。
他几乎日夜泡在军营里，亲自督导操练，检查战备。
“弓手注意风向！火铳队装填再快些！接舷战不是儿戏，见了血手不能软！”他的声音洪亮，穿透嘈杂的操练声，清晰地传入每个士卒耳中。
他穿梭在队伍之间，时而纠正一个士兵的持盾姿势，时而亲自示范火铳的快速装填技巧，动作干净利落，引得士卒们阵阵喝彩。
“少将军，歇息片刻吧！”一名老成的部将递上水囊。
郑森接过，仰头灌了几口，抹了抹嘴，眼中燃烧着兴奋的火焰：“歇什么？北地烽火连天，鞑子猖獗，陛下在南京翘首以待我闽海儿郎！我等早一日练好兵，早一日北上，便能早一日为国家出力，驱除鞑虏，复我河山！”
他望向北方，眼神无比坚定：“父亲允我领兵北上，是信任，更是责任！我郑森此生，不图富贵，但求能执干戈以卫社稷，上报君父，下安黎民！此去南京，必要让天下人看看，我闽海水师之锋锐，我郑森报国之赤诚！”
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