夜已深沉，南京兵部衙门深处，一间门窗紧闭、仅有两盏油灯摇曳的签押房内，气氛压抑得如同这冬夜凝滞的空气。
孙世振与史可法相对而坐，中间隔着一张堆满杂乱文牍的方桌，两人的脸在昏黄的光线下显得格外疲惫而严峻。
史可法刚刚又看了一遍各地报来的催饷无果、物料被卡的公文，枯瘦的手指颤抖着将其放下，发出一声悠长而沉重的叹息，那叹息里充满了愤懑、无力，还有一丝几乎微不可察的绝望。
“可叹！可悲！可恨！”史可法连用三个词，声音嘶哑。
“国难当头，鞑虏磨刀霍霍，意欲亡我大明！这些江南缙绅，食朝廷俸禄，享天下太平日久，仓廪之中金山银海，却吝啬至此！难道他们真的以为，待八旗铁骑踏破长江，他们的高宅大院、万顷良田、窖藏金银，还能安然无恙吗？覆巢之下，焉有完卵！这等浅显的道理，他们当真不懂？！”
孙世振默默听着，他知道史可法说的是正理，但正理往往在赤裸裸的利益面前苍白无力。
他缓缓开口，声音低沉而冷静，像是在分析一道无解的难题：“史大人，他们或许懂，或许不懂。但在他们看来，或许有另一种算法。”
他顿了顿，组织着语言，试图剖析那些士绅更深层的心理：“蒙元南下，虽也劫掠，但为统治计，终究要依靠地方士绅，给予特权，维持其地位。在他们看来，满清……或许也不过是另一个‘蒙元’。即便劫掠一番，为了坐稳江山，最后还是要用他们来治理地方，他们的田产、商铺、人脉、知识……依然是‘本钱’。甚至，若能在新朝建立过程中有所‘表现’，或许还能换来更大的富贵。”
史可法猛地抬头，眼中闪过怒意：“荒谬！蛮夷岂知礼义！建虏凶残，非蒙元可比！”
“但他们可能不这么想，或者，他们宁愿这么相信。”孙世振的语气带着一丝讥讽。
“因为相信这个，他们就可以心安理得地攥紧手中的钱财，观望风向，待价而沽。朝廷若强，他们或许会勉强吐出一些；朝廷若弱，或者北边开出的价码更高……”他没有说下去，但意思已然明了。
史可法痛苦地闭上了眼睛。他知道孙世振说的是残酷的现实。
江南士绅，尤其是那些顶尖的豪族，他们的选择从来不是基于简单的忠奸，而是复杂的利益算计和风险评估。
目前看来，投资这个仓促成立、内外交困的南京新朝廷，风险似乎远大于投资可能南下的、看起来兵锋更锐的北方征服者。
“难道……就真的没有办法了？”史可法睁开眼，目光有些涣散。
“强征不可行，怀柔不见效，难道就眼睁睁看着大好时机流逝，等着敌军兵临城下吗？陛下将国事托付你我，我们……我们岂能坐以待毙！”
孙世振沉默了很久，房间内只有灯花偶尔爆开的细微声响。
他的目光落在跳跃的火焰上，仿佛那火焰能灼烧出一个答案。
终于，他抬起头，眼中闪过一丝近乎冷酷的决断光芒，那光芒让熟悉他忠勇刚毅一面的史可法都感到心头一凛。
“办法……或许有一个。”孙世振的声音压得更低，字句仿佛是从齿缝间挤出来的。
“但此法……阴损非常，无异于饮鸩止渴，一旦行差踏错，或遗祸无穷。”
史可法身体微微前倾：“是何办法？孙帅快讲！”
孙世振直视着史可法的眼睛，一字一顿道：“他们不是觉得，无论谁来，都得依靠他们，都不会真正动他们的根本吗？那我们就让他们‘感受’一下，失去朝廷保护，面对真正‘流寇’或‘败兵’时，会是何等光景！”
史可法先是一愣，随即似乎明白了什么，脸色骤变：“孙帅，你的意思是……”
“从军中挑选绝对忠诚可靠、且与江南各地素无瓜葛的北地籍贯精锐士卒。”孙世振的语速加快，勾勒出一个大胆而危险的计划。
“加以伪装，冒充……冒充南下劫掠的满清汉军旗溃兵或先锋游骑！择选几户跳得最欢、抗税最力、且家资最为豪富的士绅为目标，夜间突袭其城外别业、田庄，或趁其运输大宗财物时动手！不必真的大肆屠戮（以免激起全面恐慌），但务求劫掠其浮财，焚毁其部分仓廪，造成足够震撼的破坏和损失！”
史可法听得倒吸一口凉气，霍然站起：“这……这如何使得！此乃构陷，乃嫁祸！更是纵兵为匪！一旦事发，朝廷威信何在？你我何以面对天下人？！”
“那就绝不能‘事发’！”孙世振也站了起来，目光灼灼。
“参与此事者，必须是最死忠之士，事成之后重赏，并严密隔离，直至风头过去，或调往他处。行动必须迅捷如风，一击即走，不留活口线索，做得与真正的流寇、溃兵劫掠一般无二！”
他逼近一步，语气带着逼迫：“史大人！非常之时，需用非常之策！他们不怕朝廷，是因为朝廷讲规矩，要脸面！但他们怕不讲规矩、不要脸面的‘强盗’！我们要让他们清醒地认识到，没有朝廷大军镇守江淮，没有陛下这面旗帜凝聚人心、组织抵抗，江南就是一块任人宰割的肥肉！什么待价而沽，什么坐享其成，在真正的刀锋面前，都是幻梦！”
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