陈野在正屋搜出一本名册——记录着庄丁的姓名、来历、每月饷银。最后一页还记着几条“任务”：某月某日，劫杀某商队；某月某日，伪装土匪袭击某县衙……
“这是二殿下的私兵兼打手。”陈野合上册子，“劫商队是为了敛财，袭击县衙是为了安插自己人——好手段。”
周挺担忧道：“陈大人，这么多人和证据……真要掀出来，二殿下就彻底完了。陛下那边……”
“陛下要的从来不是儿子完蛋，是朝廷安稳。”陈野看着院里垂头丧气的庄丁，“这些人，大半是被钱逼来的穷苦人。把他们交给刑部，按律该杀的杀，该流放的流放——但咱们得给陛下一个台阶。”
他想了想：“这样，庄丁里领头的二十人，押送刑部。其余人，甄别后，愿意悔改的，送去江州修堤——石工头那边正缺人。兵器全部销毁，粮草充公。至于二殿下……”
陈野笑了：“咱们明天早朝，把广源寺和猎庄的事，‘轻描淡写’地报上去——就说二殿下‘误信小人，私设护卫，已及时醒悟，主动配合查处’。给他留最后一点面子，也看他还敢不敢再动。”
周挺恍然：“陛下会明白您的苦心。”
“苦心不重要。”陈野望向京城方向，“重要的是，让所有人知道——想用刀说话的人，刀会被烧成废铁；想用银子收买的人，银子会变成修堤的砖。”
天色微亮时，猎庄燃起几堆火。
匠人们把缴获的兵器扔进火里，烧红，捶打，变成一堆废铁疙瘩。庄丁们被捆成一串，垂头丧气地押下山。
住持和胡教头被单独关押，他们将是明天的“证人”。
陈野坐在庄院门槛上，就着晨光翻看那本名册。小莲递来水囊：“哥，三天之约今天到期。二殿下那边……”
“他今天会送来最后两万五千两。”陈野喝了口水，“因为他怕了。广源寺被端，猎庄被抄，他最大的两张底牌没了。现在他只剩一条路——花钱买平安。”
“那咱们真放过他？”
“放过？”陈野合上册子，“猎庄这一百八十人送到江州，就是一百八十张嘴。他们会告诉所有人，二殿下是怎么养私兵、怎么劫商队、怎么害百姓的。舆论这把刀，比真刀更狠。”
他站起身，拍拍身上灰：“走吧，回京。今天早朝，咱们得演场好戏。”
下山路上，陈野回头看了眼猎庄。
火光渐熄，黑烟散入晨雾。
就像某些人的野心和算计，烧过一场，终究要化成灰。
但修堤的砖，砌墙的灰，养民的粮——
这些实实在在的东西，会留下来。
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