一、血誓太庙
孝陵卫西侧，旧演武场。
深夜的寒风穿过废弃的辕门和破损的箭靶，发出呜咽般的哨音。月光被厚重的云层遮挡，只透下些许惨淡的灰白，勉强勾勒出场地上黑压压的人影。
五百名被秘密召集的“死士”，无声肃立。他们没有披甲，只穿着统一的灰色劲装，脸上没有慷慨激昂，只有一种近乎麻木的平静，或是眼底深处压抑的决绝。寒风卷起地上的砂砾，打在脸上生疼，却无人动弹一下。空气中弥漫着铁锈、尘土和一丝若有若无的……悲壮。
朱标站在临时搭建的木台之上，亦是一身素色常服，未着储君冠冕。他脸色依旧苍白，但眼神清澈而坚定，扫过台下每一张面孔。他的目光不再是以往朝堂上那种温和的垂询，而是带着一种穿透性的审视，仿佛要将每一个人的灵魂都看透。
毛骧肃立一旁，手按刀柄，如同沉默的雕塑。他的目光更多停留在场地边缘阴影中，那里还肃立着另外一百人。这一百人气息更加沉凝，眼神锐利，他们是名单中筛选出的“核心百人”，此刻尚未完全明白自己将要承担的特殊使命，但都从太子的眼神和这肃杀的气氛中，感受到了非同寻常的重量。
“诸位，”朱标开口，声音不大，却清晰地传遍寂静的演武场，“今夜将诸位召集于此，并非出征，亦非演武。而是要去做一件事。一件或许有去无回，或许无人知晓，但……必须要有人去做的事。”
他顿了顿，目光扫过全场：“凉州已陷，河西涂炭。更有无形的鬼魅，侵我宫闱，害我皇后。刀枪弓箭，难伤其分毫；谋士智者，苦思无良策。”
台下死寂，只有寒风呼啸。
“然，人之所以为人，国之所以为国，非独恃刀兵与智谋。”朱标的声音陡然拔高，带着一种金属般的铿锵，“更在于一口气！一股魂！一份纵死不移的信念！父皇以帝王之志，可创伤邪魅；凉州将士以必死之心，可暂阻其锋；天下万民以祈愿之诚，可稳一时之气！”
“今夜，孤便要借诸位这一口气，这一股魂，这一份信念！”他举起右手，掌心托着那枚在灯火下隐隐流转暗金色微光的赤金私印，“以此印为凭，以孤之血魂为引，以列祖列宗太庙英灵为证——汇聚我等守护大明、庇佑苍生之念，凝为一股洪流！以此洪流，逆冲妖氛，护我山河，佑我黎民！”
没有华丽的辞藻，没有空洞的许诺，只有最直白的宣告与最沉重的托付。
台下，五百死士的眼神，开始有了变化。麻木与平静被点燃，化为一种灼热的、近乎燃烧的光芒。他们或许不明白太子具体要做什么，但他们听懂了“守护”、“信念”、“逆冲妖氛”。对于这些早已将生死置之度外的人来说，这比任何封赏都更有力量。
“此去，或有死无生，魂飞魄散。”朱标的声音低沉下来，带着不容置疑的坦诚，“孤，亦在其中。若事不成，黄泉路上，孤与诸位同行，不使一人独往幽冥。若事有侥幸……大明史册，当有诸位无名之位；后世香火，当承诸位不灭之魂！”
“愿为殿下效死！愿为大明效死！”不知是谁率先低吼了一声，随即，低沉而压抑的吼声如同闷雷，在演武场上滚动起来，汇聚成一片虽不整齐却沉凝如铁的声浪！
朱标重重地点了点头，不再多言。他转向毛骧：“按计划，准备前往太庙。核心百人，随我入殿。其余四百人，列阵于殿外广场，静候指令。”
“遵命！”毛骧躬身领命。
夜色中，这支沉默的队伍开始移动，如同一条灰色的溪流，悄无声息地汇入应天沉睡的街巷，朝着皇城东南方向的太庙流淌而去。
太庙，庄严肃穆。巨大的殿宇在夜色中如同匍匐的巨兽，承载着朱明王朝九世（追溯）的英灵与气运。今夜，这里没有盛大的仪仗，没有礼乐钟磬，只有最森严的戒备和最凝重的氛围。
朱元璋并未亲临，但派来了最信任的大太监和一小队沉默如铁的净军高手，配合毛骧的锦衣卫，将太庙内外围得水泄不通。所有闲杂人等早已被清空。
朱标带领着核心百人，踏着冰冷的石阶，缓缓走入太庙主殿。殿内灯火通明，却更显空旷寂寥。历代先祖的神位在高大的神龛上静静排列，烛火摇曳，香烟袅袅，肃穆中透着一股无形的压力。
朱标走到最前方的拜垫前，没有立刻跪下，而是转身，面对跟随入殿的一百人。这一百人，此刻脸上都带着一丝不易察觉的紧张与茫然。他们被选中，知道将承担更关键的使命，却不知具体为何。
“诸位，”朱标的声音在空旷的大殿中回荡，“接下来，孤将与诸位，进行一场特殊的‘连接’。此非道法，亦非邪术，而是……以心印心，以魂共誓。”
他取出那枚赤金印玺，双手捧于胸前：“此印，承载储君之责，亦将承载我等百零一人之‘守护信念’。稍后，孤将行‘血誓魂烙’之古仪，将此信念烙印于印，更烙印于我等神魂之间。届时，尔等需放开心神，紧随孤之念想，不可有丝毫犹豫与杂念。所思所想，唯有八字——”
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