刀旺被他说得一噎，脸上的冷笑僵住了。他没想到这个看起来文质彬彬的钦差，说话这么硬气。周围的寨民也偷偷抬起头，看着杨慎，眼里多了些期待。
杨慎没再跟刀旺纠缠，转身对身后跟着的随从说：“把我的干粮袋拿过来。”
随从赶紧从背上取下一个粗布袋子，递给杨慎。杨慎接过袋子，走到粥棚边，当着所有人的面把袋子倒了过来——里面的麦饼、炒米哗啦啦地掉出来，虽然不多，也就十几块麦饼、一小捧炒米，可在这粮荒的时候，已经算是宝贝了。
“阿婆，”杨慎把这些干粮递给老阿婆，“先把这些分了，给老人和孩子先吃，青壮们再忍忍。”
老阿婆激动得手都抖了，接过干粮连连道谢：“谢谢杨大人！谢谢杨大人！您真是我们勐泐的活菩萨啊！”
寨民们也跟着喊起来：“杨大人好！杨大人是好人！”
有人带头鼓掌，很快，掌声就传遍了整个粥棚，连那瘦小子都忘了哭，手里拿着麦饼，对着杨慎露出了一个脏兮兮的笑脸。
刀旺站在旁边，看着这一幕，脸色黑得像锅底。他狠狠瞪了一眼人群，嘴里嘟囔了一句“多管闲事”，然后转身就走，脚步踩在泥地里，溅起一片泥水，显得格外狼狈。
杨慎没在意刀旺的反应，他正帮着老阿婆给孩子们分干粮。看着孩子们狼吞虎咽的样子，他心里稍稍松了些，但还是有些担心——采买的队伍再不到，这点干粮也撑不了多久。
就在这时，一个穿着粗布短打的汉子悄悄凑到杨慎身边，压低声音说：“杨大人，借一步说话。”
杨慎转头一看，是刀管家。刀管家是老土司刀勐的心腹，为人沉稳，这几天一直帮着杨慎处理寨里的事。杨慎点点头，跟着刀管家走到一个没人的角落。
刀管家左右看了看，然后从怀里掏出一块巴掌大的石头，递给杨慎：“大人，您看看这个。”
杨慎接过石头，入手沉甸甸的，石头表面很粗糙，上面刻着一个歪歪扭扭的“盐”字，看起来像是用刀凿出来的。他疑惑地看向刀管家：“这是……”
“这是之前我去老盐井那边巡查的时候捡的。”刀管家压低声音，“老盐井在寨后山的沟里，以前勐泐人都靠那口井晒盐吃，后来井里的盐水少了，就没人去了。我想着，现在寨里盐也快没了，要是采买的人回不来，说不定这老盐井还能有点用。”
杨慎摩挲着石头上的“盐”字，心里一动。他之前只想着等采买的队伍回来带盐，却忘了寨里可能有旧盐井。虽然不知道老盐井现在还有没有盐水，但总归是个希望。
“刀管家，你做得好。”杨慎把石头小心地收进怀里，“你现在就悄悄去山口探探消息，看看能不能找到采买队伍的踪迹。要是遇到什么情况，赶紧回来报信。”
刀管家点头：“大人放心，我这就去。路上我会小心，不会让别人发现的。”
说完，刀管家裹了裹身上的衣服，撑着一把破伞，沿着泥泞的小路往山口的方向走去。雨还在下，他的身影很快就消失在灰蒙蒙的雨幕里。
杨慎站在原地，望着刀管家消失的方向，心里默默祈祷——希望刀管家能带来好消息，希望采买的队伍能平安回来，希望这勐泐的百姓，能早点熬过这场粮荒。
粥棚边，孩子们的笑声和老人们的道谢声还在继续。杨慎深吸了一口气，转身走回去，继续帮着老阿婆忙活。不管怎么样，他都要守住这里，守住这些信任他的百姓。
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