刀旺被他说得一噎,脸上的冷笑僵住了。他没想到这个看起来文质彬彬的钦差,说话这么硬气。周围的寨民也偷偷抬起头,看着杨慎,眼里多了些期待。
杨慎没再跟刀旺纠缠,转身对身后跟着的随从说:“把我的干粮袋拿过来。”
随从赶紧从背上取下一个粗布袋子,递给杨慎。杨慎接过袋子,走到粥棚边,当着所有人的面把袋子倒了过来——里面的麦饼、炒米哗啦啦地掉出来,虽然不多,也就十几块麦饼、一小捧炒米,可在这粮荒的时候,已经算是宝贝了。
“阿婆,”杨慎把这些干粮递给老阿婆,“先把这些分了,给老人和孩子先吃,青壮们再忍忍。”
老阿婆激动得手都抖了,接过干粮连连道谢:“谢谢杨大人!谢谢杨大人!您真是我们勐泐的活菩萨啊!”
寨民们也跟着喊起来:“杨大人好!杨大人是好人!”
有人带头鼓掌,很快,掌声就传遍了整个粥棚,连那瘦小子都忘了哭,手里拿着麦饼,对着杨慎露出了一个脏兮兮的笑脸。
刀旺站在旁边,看着这一幕,脸色黑得像锅底。他狠狠瞪了一眼人群,嘴里嘟囔了一句“多管闲事”,然后转身就走,脚步踩在泥地里,溅起一片泥水,显得格外狼狈。
杨慎没在意刀旺的反应,他正帮着老阿婆给孩子们分干粮。看着孩子们狼吞虎咽的样子,他心里稍稍松了些,但还是有些担心——采买的队伍再不到,这点干粮也撑不了多久。
就在这时,一个穿着粗布短打的汉子悄悄凑到杨慎身边,压低声音说:“杨大人,借一步说话。”
杨慎转头一看,是刀管家。刀管家是老土司刀勐的心腹,为人沉稳,这几天一直帮着杨慎处理寨里的事。杨慎点点头,跟着刀管家走到一个没人的角落。
刀管家左右看了看,然后从怀里掏出一块巴掌大的石头,递给杨慎:“大人,您看看这个。”
杨慎接过石头,入手沉甸甸的,石头表面很粗糙,上面刻着一个歪歪扭扭的“盐”字,看起来像是用刀凿出来的。他疑惑地看向刀管家:“这是……”
“这是之前我去老盐井那边巡查的时候捡的。”刀管家压低声音,“老盐井在寨后山的沟里,以前勐泐人都靠那口井晒盐吃,后来井里的盐水少了,就没人去了。我想着,现在寨里盐也快没了,要是采买的人回不来,说不定这老盐井还能有点用。”
杨慎摩挲着石头上的“盐”字,心里一动。他之前只想着等采买的队伍回来带盐,却忘了寨里可能有旧盐井。虽然不知道老盐井现在还有没有盐水,但总归是个希望。
“刀管家,你做得好。”杨慎把石头小心地收进怀里,“你现在就悄悄去山口探探消息,看看能不能找到采买队伍的踪迹。要是遇到什么情况,赶紧回来报信。”
刀管家点头:“大人放心,我这就去。路上我会小心,不会让别人发现的。”
说完,刀管家裹了裹身上的衣服,撑着一把破伞,沿着泥泞的小路往山口的方向走去。雨还在下,他的身影很快就消失在灰蒙蒙的雨幕里。
杨慎站在原地,望着刀管家消失的方向,心里默默祈祷——希望刀管家能带来好消息,希望采买的队伍能平安回来,希望这勐泐的百姓,能早点熬过这场粮荒。
粥棚边,孩子们的笑声和老人们的道谢声还在继续。杨慎深吸了一口气,转身走回去,继续帮着老阿婆忙活。不管怎么样,他都要守住这里,守住这些信任他的百姓。
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