他微微点了点头，对身旁的太监示意了一下。
那太监立刻会意，高声道：“赐香囊——”
一名小太监立刻托着一个精致的、绣着如意纹样的香囊，送到了若兰面前。
若兰心中先是一紧，随即涌上一股复杂的情绪，她再次叩首：“奴才谢皇上恩典。” 然后恭敬地接过那个代表着“留牌子”的香囊，随着这一队秀女，安静地退出了大殿。
直到走出那令人窒息的宫殿，重新呼吸到秋日清冷的空气，若兰才觉得紧绷的神经稍稍放松了一些。手中那个沉甸甸的香囊，仿佛还带着皇宫特有的冰冷气息。
回到府中，舒穆禄氏早已焦急地等候在门口。一见女儿回来，连忙迎上前，急切地问道：“兰儿，怎么样？是赐花还是…香囊？” “赐花”意味着落选，可以自行婚配；“赐香囊”则意味着被选中，等待皇家指婚。
若兰将手中的香囊递给母亲，轻声道：“额娘，是香囊。”
舒穆禄氏接过那精致的香囊，手指微微颤抖。心中一时间五味杂陈，又是惊喜，又是担忧，如同打翻了调料铺子。
惊喜的是，女儿被留了牌子，这意味着皇家认可了若兰的品貌家世，将来必定会有一门指婚。这婚事，最差也是宗室勋贵之家，对于进一步提升马尔泰家的地位大有裨益。
担忧的是，自家老爷虽然官至陕甘提督，封一等伯，看似显赫，但终究是地方实权官，在京城根基浅薄，缺乏盘根错节的关系网。
对于那些有意争夺大位的皇子们而言，这样的岳家，能提供的京城助力有限，反倒是西北的兵权有些敏感，未必是上佳之选。她最怕的，就是女儿被指给某位皇子做侧福晋。侧福晋虽也是上了玉牒的主子，但终究是妾室，上头有嫡福晋压着，日子岂是那么容易过的？她如何舍得自己娇养长大的女儿去伏低做小？
可是，看着女儿脸上难掩的疲倦，以及那双似乎看透了她担忧的平静眼眸，舒穆禄氏满腹的焦虑与话语，都化作了一声无声的叹息。
她轻轻拍了拍女儿的手，柔声道：“累了罢？快回去歇着。既然留了牌子，后面的事……便听天由命吧。无论如何，额娘和你阿玛，总归是站在你这边的。”
若兰点了点头，顺从地回了自己的房间。她坐在窗边，看着窗外京城灰蓝色的天空，手中无意识地摩挲着那个代表着命运转折点的香囊。
前路茫茫，指婚的旨意不知何时会下，又会将她指往何方。
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