承佑元年，五月初六，卯时三刻。
京城西门外，晨雾未散。十八骑静静伫立在官道旁，人与马都披着灰色斗篷，在薄雾中若隐若现，如同幽灵。
陆辰一袭黑色劲装，外罩深青色披风，腰佩长剑，跨坐在一匹通体乌黑的骏马上。这马是御马监特意挑选的西域良驹“乌云踏雪”，可日行六百里，耐力极强。
他回头望了一眼巍峨的京城城墙。晨曦中，城楼上的旌旗依稀可见，这座他生活了一年多的皇城，此刻正从他手中接过最高权柄，又将目送他踏上万里征程。
“督主，都齐了。”曹正淳策马上前。这位东厂老掌班换上了一身江湖客的装束，少了些宦官的阴柔，多了几分江湖人的粗犷。
陆辰环视队伍。孟川和鬼骨老人各骑一匹黄骠马，闭目养神，但宗师气度隐现。韩啸是个四十来岁的中年汉子，背着一柄宽刃重剑，那是听雨楼副楼主的标志。苗疆勇士首领名叫岩刚，三十出头，肤色黝黑，腰间挂着一串兽牙，眼神锐利如鹰。阿七和十名东厂精锐皆着便装，但腰间鼓囊，显然暗藏兵刃。
“出发前，最后确认。”陆辰沉声道，“韩楼主。”
“在。”韩啸抱拳，“听雨楼二十名高手已在通州待命，按督主吩咐，他们将沿官道分批西行，与我们保持三十里距离，随时接应。”
“岩首领。”
“陆督主请吩咐。”岩刚的汉语带着南疆口音，但字正腔圆。
“苗疆勇士擅长山林追踪、毒蛊暗器。此行前半程多为平原官道，但进入陇西后山峦渐多，届时需倚仗贵部手段。”
“岩刚明白。”苗疆汉子点头，“临行前大祭司赐下‘千里香’，沿途可做标记，若有追兵，必被蛊虫所察。”
“好。”陆辰看向阿七，“十名弟兄，分三组：三人前哨，四人左右翼，三人殿后。每两个时辰轮换，保持警戒。”
“遵命！”
陆辰最后望向孟川和鬼骨老人：“两位前辈，此行以您二位修为最高，但不宜过早暴露。寻常麻烦，交给我们处理即可。”
“放心。”孟川睁眼，目光如电，“老夫这把老骨头，还撑得住万里奔波。”
鬼骨老人嘿嘿一笑：“小子，别婆婆妈妈了，赶路要紧。”
陆辰点头，从怀中取出仿制龙珠。珠子在晨光中泛着温润光泽，内部星光流转，隐隐指向西方。
“系统，兑换【高级地形图】（玄阶上品，40积分），标注从京城到昆仑的最佳路线，避开主要关隘和城池。”
【兑换成功，消耗积分80点（赊欠+利息）。获得高清动态地图，可随行进更新。当前积分：-1170。】
脑海中出现一幅立体地图，从京城向西，经河北、山西、陕西、甘肃，最后进入昆仑山脉。地图上标注了官道、小路、河流、山脉，还有数十个红点——那是系统根据情报推算出的可能埋伏点。
“走！”陆辰一夹马腹，乌云踏雪嘶鸣一声，当先冲入官道。
十八骑紧随其后，马蹄声如雷鸣，踏碎了清晨的宁静。
辰时三刻，队伍已离京五十里。官道两旁麦田青青，农人开始劳作，看到这一队疾驰的骑手，纷纷侧目。
“督主，前方十里是‘清风镇’，可要歇脚？”曹正淳策马并行。
陆辰看了眼系统地图，清风镇是个大镇，人多眼杂。“绕过去，在镇外五里的茶寮打尖，换马。”
“是。”
巳时，茶寮。
这是个简陋的路边摊，三四张桌子，一个老掌柜带着个少年伙计。见陆辰等人下马，老掌柜连忙迎上：“各位客官，喝茶还是用饭？”
“上茶，烙饼，酱肉，马喂上等草料。”曹正淳扔过去一锭银子，“快点。”
“好嘞！”老掌柜眼睛一亮，这锭银子足够买下他整个茶寮了。
众人围坐两桌。孟川端起粗瓷碗喝了口茶，微微皱眉：“陈年茶梗，难为掌柜了。”
老掌柜赔笑：“客官见谅，小本生意……”
“无妨。”陆辰摆摆手，看向韩啸，“韩楼主，通州的人可有消息？”
韩啸从怀中取出一只信鸽脚环：“半个时辰前收到飞鸽，二十人分五批已出发，最晚一批申时动身。按计划，他们将在太原府与我们汇合。”
“太原……”陆辰在脑中调出地图。从京城到太原约八百里，快马三日可到。但国师若在沿途设伏，太原府是必经之路上的大城，很可能有埋伏。
“岩首领，”陆辰转向苗疆汉子，“‘千里香’可曾感应到异常？”
岩刚闭目片刻，鼻翼微动：“五里内，有三处异常气味。一处在茶寮后树林，两处在官道两侧麦田。都不是普通人，有血腥气。”
果然有埋伏！众人瞬间警觉，但面色不变。
“多少人？什么修为？”陆辰低声问。
“树林里两人，麦田里各三人，都是后天巅峰。”岩刚睁开眼，“但……两里外，还有一股更强的气息，至少先天中期，正在缓慢靠近。”
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