子时将至，月隐云层。
陆辰从观星塔静室走出，周身气息内敛，三日来借助地脉大阵疗伤，蚀心毒已祛除九成，修为稳固在宗师中期巅峰，只差一线便可突破后期。
“宗主。”天目老人已在塔外等候，“慈宁宫密道入口在御花园西北角的冷香亭下，入口每日子时开启一刻钟。这是密道路线图。”
他递过一枚玉简。
陆辰神识扫过，玉简内是一幅精细的立体地图，标注了密道走向、机关位置、以及巡逻侍卫的换班时间。
“影卫的布防呢？”陆辰问。
“慈宁宫外十二名影卫，分四班轮值，每班三人。宫内还有四名影卫伪装成太监宫女，贴身监视太后。他们的首领是一个代号‘影七’的宗师中期高手，擅隐匿刺杀。”天目老人顿了顿，“老朽已安排监察殿的两位宗师在御花园接应，若情况有变，他们会制造混乱助宗主脱身。”
陆辰点头：“有劳。我一人去便可，人多了反而容易暴露。”
“宗主一切小心。”
陆辰不再多言，身形一晃，融入夜色。
从观星塔到皇宫，寻常武者需要半个时辰，陆辰只用了半柱香。他避开所有巡逻路线，如一片落叶飘过宫墙，悄无声息地落入御花园。
冷香亭在花园深处，周围假山环绕，人迹罕至。此刻亭中空无一人，只有夜风拂过竹林的沙沙声。
陆辰按照地图所示，走到亭中石桌旁，手按桌底第三块砖石——顺时针转三圈，逆时针转一圈。
“咔嗒。”
石桌侧方地面滑开一道暗门，仅容一人通过。
陆辰闪身而入，暗门随即关闭。
密道内一片漆黑，但对宗师来说，黑暗中视物如白昼。通道宽三尺，高七尺，墙壁用青砖砌成，顶部有通风孔。空气中弥漫着淡淡的霉味和香灰气息——这是常年焚香所致，说明密道经常使用。
他按照地图快速前行，途中避开三处机关：一处是翻板陷坑，一处是毒箭暗弩，还有一处是触发警报的铜铃阵。
半刻钟后，前方出现光亮。
密道尽头是一扇木门，门缝透出微弱的烛光。陆辰侧耳倾听，门后传来极轻微的呼吸声——只有一人，气息沉稳，是先天修为。
他轻叩木门，三长两短。
门内沉默片刻，传来一个苍老的女声：“可是陆督主？”
“正是。”
木门开启，门后是一名身穿灰布衣的老嬷嬷，头发花白，面容慈祥，但眼神锐利。她手中端着一盏油灯，灯光映照下，陆辰看清这是一间简陋的佛堂，供奉着一尊观音像。
“老奴容嬷嬷，奉太后之命在此等候。”老嬷嬷低声道，“督主请随我来。”
她推开佛堂后壁的暗门，又是一条短通道，走了十余步，来到一扇雕花木门前。
“太后就在里面。”容嬷嬷停步，“督主，太后吩咐，只许您一人进去。”
陆辰点头，推开木门。
门内是一间布置雅致的暖阁，紫檀木的家具，墙上挂着山水字画，香炉里燃着安神香。暖榻上，太后周氏端坐着，一身素色常服，未施粉黛，手中捻着一串佛珠。
三日不见，太后明显憔悴了许多，眼中有血丝，但神情依然雍容。
“臣陆辰，参见太后。”陆辰躬身行礼。
“辰儿，不必多礼。”太后放下佛珠，示意他坐下，“你受伤了？”
陆辰心中一动——太后的感知很敏锐，自己明明已收敛气息，她竟还能察觉。
“已无大碍。”陆辰在对面坐下，“太后召臣前来，说有解药和制衡陛下之物？”
太后没有直接回答，而是凝视着他：“你见过无庸了？”
“是。赵前辈……已仙逝。”
太后眼眶微红，捻动佛珠的手微微颤抖：“三百年……他终于可以休息了。”她深吸一口气，“他临走前，可有什么话留给哀家？”
陆辰沉默片刻：“赵前辈说，您是他在世上唯一的亲人，让您……保重。”
“亲人……”太后苦笑，“他为了太祖遗命，舍弃一切，连我这个妹妹都不敢相认。这三百年，哀家只能在暗中看着他枯守昆仑，看着他日渐衰老……”
她拭去眼角泪痕，语气恢复平静：“不说这些了。辰儿，你可知哀家为何一定要见你？”
“请太后明示。”
太后从怀中取出一个玉盒，推至陆辰面前：“这是‘蚀心毒’的完全解药，以龙涎草为主药，哀家耗时三年才炼制完成，本是为无庸准备的——他常年接触龙气，体内积累了不少毒素。如今，正好给你用。”
陆辰打开玉盒，里面是三颗碧绿色的丹药，散发着清新的药香。
“服下后，半个时辰内余毒可全清，且能助你稳固修为。”太后又取出另一件东西——那是一枚巴掌大小的青铜令牌，正面刻着一个“监”字，背面却是复杂的星图。
“这是‘监天令’副令。”太后道，“无庸将宗主令给你，但监天司内并非所有人都服你。这枚副令是哀家执掌三十年之物，凭此令，你可调动慈宁宫暗中培养的三百‘凤羽卫’，她们都是女子，潜伏在后宫各殿，可为你传递消息、提供掩护。”
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