秋意渐深，当北方的吕布正忙于梳理内政、夯实根基之际，南方的曹操，在历经近一年的苦战，付出惨重代价终于攻克江州、逼降刘璋之后，也终于亮出了他酝酿已久的政治棋局。
襄阳城，原本属于刘表的州牧府，如今已成了曹操的霸府所在。这一日，府衙大堂内外旌旗招展，甲士林立，气氛庄重而肃杀。以荀攸、程昱、夏侯惇、曹仁等为首的文武官员分列两旁。
大殿之上，并非空无一人。御座上端坐着一人，身着帝王服饰，面容依稀与昔日的汉少帝刘辩相似，只是眼神略显空洞，气度远非真龙。他，便是被李傕郭汜拥立，后被曹操“寻回”并一直控制在手中的那个“汉少帝”——刘辩（或称“阿辩”）。
此刻，这“少帝”在曹操心腹的“引导”下，用略显呆板的声音宣读着早已拟好的诏书：
“……魏逆吕布，虽居北地，然跋扈专权，欺凌君父，形同篡逆！曹公孟德，世受汉恩，忠心为国，扫除群丑，克定益州，功盖寰宇！今汉室倾颓，正需股肱……特晋封曹操为蜀国公，假节钺，都督荆、益二州诸军事，承制封拜，宜勉之哉……”
诏书宣读完毕，曹操面无表情，上前几步，恭敬地接过那象征着蜀国公爵位的印绶和册文。堂下文武顿时齐声高呼：“恭贺蜀国公！”
仪式简单却意义非凡。曹操此举，一则是为了给自己攻取益州的行为披上合法的外衣，借助手中控制的这个“皇帝”为自己正名；二则也是在政治上正式与吕布的“魏公”并立，宣告天下二分（在他眼中，刘备的吴国公尚差一筹）；三则，将“少帝”牢牢控制在手中，便占据了“挟天子”的大义名分，尽管这个天子的成色严重不足。
消息很快便通过各种渠道传遍了天下，自然也迅速摆在了洛阳魏公府吕布的案头。
“蜀国公？”吕布看着情报，嗤笑一声，随手将绢报丢在一边，“曹阿瞒倒是会给自己脸上贴金。弄个不知真假的傻子皇帝在手里，就以为能号令天下了？真是滑天下之大稽！”
贾诩阴恻恻地接口：“主公，曹操此举，意在扯虎皮拉大旗，与我等分庭抗礼。他手中那‘少帝’，虽不堪大用，然终究是个象征。若置之不理，恐有些不明就里之人被其迷惑。”
徐庶则道：“曹操称公，刘备亦称公，主公若仍居魏公之位，在名分上已无法压制彼等。且‘魏’乃中原正统之所，岂能与‘蜀’、‘吴’并列？是时候更进一步了。”
吕布站起身，走到窗前，望着宫城方向，目光深邃。他当然明白徐庶的意思。曹操和刘备都称了公，他若不动，在政治声势上反而落了下乘。而且，他未来的目标远不止于此，现在正是抬升自己名位的好时机。
“文和，元直，你二人以为，吾当如何？”吕布虽是在问，但语气中已然有了决断。
贾诩躬身道：“主公扫平河北，威服北疆，内修政理，外御强敌，功绩远非曹、刘可比。今汉室衰微，神器无主，主公乃天命所归！当晋位王爵！”
徐庶也郑重道：“不错！魏公之位已不足以彰显主公功勋。当奏请陛下，晋封主公为魏王！加九锡，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名！如此，方可正名位，压曹、刘，安天下之心！”
“魏王……”吕布轻轻咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝炽热。王爵，非刘姓不得封王，这是汉高祖定下的铁律。一旦他吕布封王，就意味着彻底撕破了汉室最后一块遮羞布，迈出了通往那个至高位置的关键一步！
“好！”吕布转身，斩钉截铁，“便依二位之言！元直，你即刻草拟奏表，联络朝中忠于我等之大臣，联名上奏，请陛下晋封我为魏王！文和，你负责掌控舆论，要让天下人都知道，我吕布称王，乃众望所归，势在必行！”
“诺！”贾诩、徐庶齐声应命。
“不过，”吕布沉吟片刻，又道，“称王之事，需稳妥进行。不能给曹、刘留下口实，更不能引起内部太大的动荡。尤其是那些世家……”
贾诩道：“主公放心，如今编民造册之事已有进展，诸多世家已上船，利益与我等渐趋一致。且主公称王，对他们而言，亦是水涨船高之事。只需许以未来从龙之功，再配合些许手段，当无大碍。”
徐庶补充：“或可在称王之前，再行一次大规模封赏，尤其是对近期积极配合新政之家族，予以重赏，既可安定人心，亦可彰显主公赏罚分明。”
吕布点头称善。称王，不仅仅是名号的变化，更是政治地位的根本性提升。他需要借此机会，进一步整合内部，将各方势力更紧密地捆绑在自己的战车上。
随着吕布称王的筹备工作秘密而迅速地展开，一股新的暗流开始在洛阳涌动。有人兴奋，有人担忧，有人观望。但所有人都明白，一旦吕布迈出这一步，天下的格局将彻底改变。汉室最后一点余晖，或许就将在这位即将诞生的“魏王”手中，彻底熄灭。
而南方的曹操，在得知吕布预备称王的消息后，会是何种反应？刚刚稳定江东的刘备，又将如何应对？新一轮的政治博弈与潜在冲突，已然随着曹操的称公与吕布的预备称王，悄然拉开了序幕。北地潜龙，欲升王座；南方二虎，岂会坐视？这天下，注定无法长久平静。
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