当万兽盟约在名声鹊起带来的机遇与暗流中艰难调整、舔舐伤口，试图在日军的重压和各方势力的觊觎间寻找一线生机时，一种截然不同、却更加原始、更加令人心悸的威胁，如同西伯利亚吹来的、夹杂着冰碴的寒风，悄无声息地越过了广袤的荒原和冰封的黑龙江，悄然逼近了张广才岭的西北边缘。
今年的冬季，似乎比往年更加严酷。大雪一场接着一场，几乎没有停歇，将连绵的群山彻底染成一片死寂的、望不到边际的纯白。气温骤降，呵气成冰，连最耐寒的松柏枝条都被冻得嘎吱作响，仿佛随时会断裂。对于习惯了山林生活的盟约成员来说，这样的冬天虽然难熬，但尚在应对范围之内。他们加固了窝棚，储存了更多的木柴和冻肉，狩猎和巡逻变得更加谨慎和艰难，但生活仍在继续。
然而，一种不祥的预感，如同冰面下潜行的暗流，开始在营地中一些经验最丰富的老猎人心中滋生。他们敏锐地察觉到，今年的山林，似乎有些“不对劲”。往常大雪封山后，虽然野兽活动减少，但总还能发现狍子、野鹿的踪迹，听到松鸡扑棱翅膀的声音。可今年，山林深处却透着一股异样的死寂，连最耐寒的雪兔和山鼠都仿佛销声匿迹。空气中，除了凛冽的寒气，似乎还多了一丝若有若无的、难以形容的……冰冷气息，那不是单纯的低温，而是一种仿佛能冻结灵魂、带着古老蛮荒意味的阴寒。
最初的警讯，来自西北方向最外围的一支三人巡逻小队。按照计划，他们应该在三天后返回，但五天过去了，依旧杳无音信。起初，乌尔塔和杨震霆以为是遇到了大雪封路或是意外迷途，虽然担心，但并未往最坏处想。直到第七天，另一支前往接应的小队，在靠近边境线的一片被冰封的河谷地带，发现了令人毛骨悚然的景象。
现场一片狼藉，仿佛经历了一场小规模的战争。积雪被大片大片地染成暗红色，已经冻成了冰碴。几棵碗口粗的落叶松被拦腰撞断，断口处参差不齐，像是被某种巨力硬生生撕扯开的。地面上布满了杂乱的脚印，有人类的靴印，有挣扎翻滚的痕迹，但最引人注目的，是几枚巨大到令人难以置信的爪印！
那爪印形似狼爪，但尺寸却比已知最大的东北虎或棕熊的掌印还要大上一圈！爪痕深陷进冻土，边缘锐利，显示出主人惊人的体重和锋利的趾甲。更诡异的是，在爪印周围，以及那些折断的树木、染血的雪地上，都覆盖着一层不正常的、晶莹剔透的薄冰！即使在零下二三十度的严寒中，这层冰也显得格外突兀，散发着一种刺骨的、仿佛能渗透骨髓的寒意。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种……难以言喻的、混合着冰雪和某种腐朽气息的怪味。
“不是熊瞎子，也不是老虎……”带队的老猎人“山爷”蹲在地上，用颤抖的手指触摸着那冰冷的爪印和薄冰，脸色煞白，声音带着前所未有的惊惧，“这冰……不对劲！太冷了！像是从万年冰窟里带出来的寒气！还有这味道……我打了一辈子猎，从来没闻过这种味儿！”
他们在现场只找到了几片被撕碎的、冻硬的棉布碎片，以及一把折断的、沾着暗褐色冰碴的刺刀。三名队员，生不见人，死不见尸。
消息传回营地，如同投下了一颗冰炸弹。所有人都感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。失踪意味着最坏的情况可能已经发生，而那种未知的、巨大的爪印和诡异的冰霜，更是超出了所有人的认知范围。
乌尔塔立刻下令加强所有外围岗哨的警戒，并派出了由阿木尔带领的、包括几名最精干猎手在内的侦察小队，前往西北方向进行更深入的探查，并要求他们绝对谨慎，避免与未知生物正面冲突。
然而，悲剧并未停止。
就在侦察队出发后的第四天夜里，一个位于营地西北方约三十里外、一处相对孤立的山口临时哨所，与营地失去了联系。那个哨所位置重要，平时有五人一犬驻守。第二天清晨，一支紧急前往查看的小队带回了让整个营地陷入恐慌的消息。
哨所已经被彻底摧毁。用原木搭建的简易木屋像是被攻城锤砸过一样，四分五裂，木头碎片上覆盖着厚厚的白霜。雪地上到处都是喷射状的、已经冻结的暗红血迹和破碎的肢体。五名战士和那条凶猛的猎犬，全部遇难，而且死状极其惨烈——尸体支离破碎，像是被某种巨大的力量撕扯、踩踏过，并且无一例外，都被一层坚硬、晶莹的冰壳包裹着，仿佛一尊尊扭曲的冰雕！现场同样留下了那种巨大的、令人胆寒的爪印，以及更浓郁的、冰冷的死亡气息。没有枪声的痕迹，战斗似乎是在极短时间内、以一种压倒性的、残酷的方式结束的。
“怪物……是从冰里爬出来的怪物！”一个幸存下来的、当时在附近巡逻而侥幸逃过一劫的年轻哨兵，在被带回营地后，依旧精神恍惚，语无伦次地重复着，“白色的……好大……眼睛是蓝的……像冰……一口气……就把人冻住了……”
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