天还没亮透，长生宗那两扇摇摇欲坠的木门就被拍得山响。
苟长生裹着厚棉被，打着哈欠挪到院子里，就看见十个穿着碎花布衫的姑娘一字排开，个个低眉顺眼，腰肢细得像是风一吹就能折断。
州牧大人这办事效率，不知道的还以为他是搞人口批发的。
苟长生蹲在台阶上，手里拿根柳枝漫不经心地剔着牙，眼神在这些姑娘虎口和指缝间转了一圈。
州牧说她们是眼线，其实还是客气了，这哪是烧火丫头，这分明是给自己招了一支女子特种兵大队啊。
红袖，交给你了，别弄出人命。
他嘟囔了一句，转头钻回被窝补觉。
在他看来，在这个高武世界里，哪怕自己长了一百个心眼子，也抵不住人家一记掏心窝子。
能让铁红袖解决的事，绝对不自己费脑细胞。
铁红袖站在天井中央，两手叉腰，那两坨铁疙瘩似的肱二头肌把短衫撑得嘎吱响。
她挨个儿审视着眼前的姑娘，最后停在一个脸色苍白、眉眼间带着几分柔弱的女子面前。
这女子生得极美，只是那双本该握着柴刀的手，修长白皙，连个老茧都瞧不见。
你，去三号灶口。
铁红袖指了指那个离主屋最近、火势也最猛的灶头，声音粗声粗气的：火要是小了，我相公的粥就凉了。
相公胃不好，要是吃得不顺心，我就把你塞进灶膛里当柴烧，听懂了吗？
那女子眼皮微跳，轻声道了句：是，夫人。
中午时分，膳堂里的热气熏得人鼻尖冒汗。
苟长生端坐在桌前，面前是一碗热腾腾的白米粥，配着两碟爽口的咸菜。
他拿着调羹在碗里搅合，眼睛却瞄向不远处的汤锅。
那个叫小翠——或者管她叫什么代码的细作，正手脚麻利地往锅里添水。
她动作极快，袖口轻微抖动，一抹几不可察的粉末顺着水流滑进了锅底。
蚀骨散，这玩意儿他听过。
无色无味，内力深厚的人喝了会经脉萎缩，像他这种没修为的废柴，大概直接就化成一滩烂泥了。
苟长生慢条斯理地喝了一口粥，突然放下调羹，目光幽幽地盯着那口大铁锅。
这锅是他特意让老秦找铁匠打的，加了点儿长生宗压箱底的“紫云精铜”。
这玩意儿没啥大用，就是有个怪毛病，遇到剧毒的草药就会在锅底泛出一层诡异的暗紫色。
此时，那锅底的紫色正像墨汁一样散开。
咳……咳咳！
苟长生突然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，脸憋得通红：这火候……太旺了，燎得我嗓子疼。
话音刚落，原本在旁边磨斧头的铁红袖身形暴起，像是一头破笼而出的雌豹，瞬间跨过三丈远的距离。
她一掌拍在灶台上，结实的青砖瞬间崩碎，漫天火灰中，那细作女子脸色巨变，指缝间弹出三枚蓝汪汪的银针，直取苟长生咽喉。
哎哟喂，谋杀亲夫啊……不对，是谋杀宗主！
苟长生动作极其熟练地往桌子底下一钻，顺手还不忘把那碟还没吃完的花生米捞进去。
铁红袖哪能让她得手，左手化爪，精准地扣住女子的手腕，用力一拧。
咔嚓！
那是骨头错位的声音，听得苟长生牙根发酸。
细作女子闷哼一声，整个人被铁红袖死死按跪在地，后脑勺磕在碎裂的砖石上。
说！谁派你来的？
铁红袖的声音里带着一股子野兽般的戾气，那是动了真火的征兆。
女子吐出一口血沫，冷笑道：萧少主快死了，你们……也活不过三天！
为了给少主报仇，我们萧家暗卫便是拼尽最后一人，也要拉你们下地狱！
苟长生这才从桌子底下爬出来，拍了拍长衫上的灰，蹲在女子面前。
他捡起那三枚落在地上的银针，对着阳光仔细端详。
他没看那淬毒的针尖，而是盯着针尾那一个小得几乎看不见的凸起——那是一个扭曲的狼头纹路。
他叹了口气，把银针随手一扔：行了，别在这儿演苦情戏了。
萧景琰要是真快死了，他绝对没心思让你用‘蚀骨散’。
这毒药发作要七天，而钦差大人三天后就到。
他要是想杀我，直接让你抹脖子不是更痛快？
女子眼神一颤。
这针尾的狼纹，是大离北边那些吃生肉的家伙才用的。
苟长生伸手在她那双漂亮的手上揉了揉——这不是色心大发，而是纯粹的职业习惯。
虎口发红，食指外侧有硬皮，这是常年练习北狄‘破风刀法’留下的印记。
他站起身，居高临下地看着面色惨白的女子：所以，你根本不是萧家的人。
你是北狄安插在离州的细作。
萧景琰……不过是你们借过来使的一把钝刀。
想借他的名头杀了我，再挑起离州武林和朝廷的内斗，你们好趁乱捞鱼？
女子闭上眼，不再说话，唯有不断战栗的肩膀出卖了她内心的惊恐。
这个传说中废得不能再废的宗主，为什么连这种隐秘的细节都知道？
窗外，原本潜伏在树影下的一名府衙密探悄然撤回。
他飞速在小册子上记录着：黑风寨内，灶火虽冷，人心更冷。
苟长生此人，算无遗策，深不可测。
与此同时，长生宗后院的那棵老歪脖子树下，偶尔还会传来几声微弱的、像是嗓子喊哑了的哼唧声。
那种陈年老醋混合着黄连的怪味，在正午的阳光下散发出一种令人绝望的、专治“嘴臭”的芬芳。
苟长生看了一眼后院的方向，心里默默算着时间。
明天，也就是那位不可一世的钦差大人驾到的日子。
这离州的戏台子已经搭好了，就是不知道，那位在树上吊了一整夜的裁判长老，明天还有没有力气下场谢幕。
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