那团曾经搏动着的胶状物质，在玻璃器皿中化作一滩散发着苦涩杏仁气味的黏液时，我知道我又失败了。
这已是第十七次，那些胚胎状的构造物在形成模糊的四肢与颅骨轮廓后，便不可逆转地走向腐败。
最接近成功的那次，我甚至看见那颗未成熟的心脏在胸腔位置微微搏动了两个小时，直到它突然静止，将培养液染成浑浊的灰色。
看啊，亨利，我指着玻璃器皿中那团正在分解的物质，声音因激动而颤抖，它曾经活过！它试图形成完整的生命！
亨利面色惨白地后退，在胸前画着十字：上帝保佑，维克多。这根本不是生命，而是对造物主的亵渎！你创造的不是天使，而是......某种不该存在于世的东西。
这番话如同冰水浇头。我愤怒地摔碎了一支试管，玻璃碎片和腐败的基质溅得满地都是。你懂什么？就因为它不完美，就因为它最终死亡了，就能否定它曾经存在过的事实吗？
那晚我们爆发了相识以来最激烈的争吵。亨利指责我逾越了人神的界限，而我则讥讽他懦弱无知。最终，他摔门而去，留下我一人在弥漫着腐臭的实验室里。
随后的日子里，无论我如何调整配方，更换材料，甚至尝试用不同的电流刺激，都无法再现那奇迹般的时刻。所有的实验品都在形成胚胎状结构后迅速腐败，仿佛某种无形的力量在阻止它们获得真正的生命。
正像我的导师询问我的那样：“亲爱的维克多，即便你能创造出肉体的轮廓，那么灵魂呢？你准备用什么充作灵魂的替代品？”
这种连续的失败如同一场缓慢的凌迟。我的健康急剧恶化，常常在显微镜前突然昏厥。某天清晨，亨利强行闯入实验室，不顾我的反抗，将我从一堆化学仪器中拖了出来。
看看你自己，维克多！他把我按在镜子前，你像个从坟墓里爬出来的活尸！我们必须离开这里，立刻！
镜中的我确实形同鬼魅：双眼深陷，面色青黄，头发因沾染化学试剂而干枯分叉。更可怕的是我的眼神——那里燃烧着一种非人的狂热。
在亨利的坚持和父亲的来信催促下，我终于勉强同意暂时离开英戈尔斯塔特。父亲在信中写道：我亲爱的孩子，听闻你过度投入学业以致损害健康，这令我们十分担忧。亨利提议的旅行实属良策，愿你能在山水间重获心灵的宁静。
呵！心灵的宁静！那时的我，心灵早已被执念的毒液浸透。
亨利试图用沿途的见闻唤醒我昔日的兴致，指着中世纪古堡讲述骑士传奇，在维也纳的咖啡馆里谈论最新的文学潮流。可我对此全然无动于衷，满脑子仍在思索实验失败的缘由。
那个决定命运的午后，我们来到宾根附近一处僻静的河湾。亨利在旅店整理标本，我独自沿着芦苇丛生的小径散步。就在一座废弃的码头旁，我看见了她。
她斜倚在生锈的系缆桩上，及腰的黑发如瀑布般垂落，在夕阳下泛着幽蓝的光泽。最令人难忘的是她的面容——象牙白的肌肤近乎透明，饱满的双唇如同滴血的玫瑰，而左眼下方那颗小小的泪痣，仿佛凝固的黑色泪珠。这个明显来自远东的女孩却穿着欧式的黑色长裙，领口别着一枚奇特的胸针——像是玫瑰。
您看起来心事重重，先生。她的声音像是碎玻璃般清脆，带着难以辨认的口音。
我怔在原地，一时忘了礼节性地移开视线。她太美了，美得令人不安。
我在研究莱茵河的水生植物。我勉强找了个借口。
她轻盈地转身，裙摆在风中如蝙蝠翅膀般展开：为了探寻生命的奥秘？
这句话让我心头一紧。您为何这么说？
她走近几步，我闻到她身上散发着一股奇异的香气——像是麝香与腐烂白玫瑰的混合。这附近常有您这样的学者出现，她漆黑的眼眸深不见底，你们都差不多。
我们沿着河岸漫步，她谈论生命与死亡的语气让我既震惊又着迷。
死亡不过是存在的另一种形式。她随手摘下河畔的一朵花，在指尖碾碎鲜红的花瓣，这些汁液能带来幻觉，也能夺走生命。
但生命的本质呢？我忍不住追问，那个让物质活过来的火花？
她发出银铃般的笑声：您真的相信存在某种神圣的火花吗？也许生命只是物质在特定条件下的自然反应，就像铁会生锈，苹果会腐烂。
这种机械论的观点本该令我反感，但从她唇间说出却带着诡异的说服力。
请原谅我的冒昧，我终于问道，您也是从事科学研究吗？
她神秘地微笑：我的研究领域......比较特殊。
分别时，她递给我一张纸片，上面只有一个地址：如果您对存在的本质感兴趣，明晚可以来我的公寓。我有些独特的收藏或许能引起您的兴趣。
除了地址，纸上还有一个名字：川上富江（Tomie Kawakami）。
那晚我失眠了。在写给父亲的信中，我如此描述这段相遇：在莱茵河畔遇见一位颇具洞察力的女士，她的某些观点发人深省。
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