升华之阵第一轮测试结束后的第七个月，血狼宗迎来了前所未有的繁荣。主祭坛周围扩建了数倍，新的建筑如雨后春笋般拔地而起，其中最为醒目的是三座塔楼——科技塔、血脉塔、社会塔，分别对应三年后第二轮测试的三个评估维度。
林渊站在科技塔顶层的观景台上，俯瞰着下方忙碌的景象。铁骨门与普通工匠合作建造的蒸汽机车在轨道上试运行；幻音谷的音律学者们正在调试一种能将声音转化为图像的新型设备；疾风宗弟子们在测试改良后的飞舟，速度比之前提升了三成。
“三年时间，太短了。”风行烈走到他身边，递过一份报告，“这是上个月的文明发展指数。科技维度进步最快，达到了测试前的187%；血脉维度由于觉醒计划全面铺开，达到了165%；但社会维度……只有132%。”
林渊接过报告，眉头微皱。社会维度包括普通人社会与血脉者社会的融合程度、贫富差距、教育普及率等多个指标。虽然《共生宪章》签署后情况有所改善，但三千年的隔阂不是短短几个月能消除的。
“最大的问题在东部平原。”风行烈指向地图，“那里有七个普通人大城，人口超过三百万。他们的城主虽然表面上支持融合，但暗中抵制血脉者进入，理由是‘保持传统文化’。更麻烦的是，最近出现了一个新教派——‘纯净之眼’，宣称血脉者是变异怪物，应该被隔离甚至清除。”
“纯净之眼？”林渊想起星渊的那些监视之眼，“调查过背景吗？”
“影豹门正在查，但对方很狡猾，所有传教者都戴着面具，仪式在深夜进行，结束后立刻分散。我们抓到的几个底层信徒，都是被洗脑的普通人，根本不知道上层是谁。”
就在这时，林雪的声音突然在林渊意识中响起——不是通过血脉网络，而是通过那枚银戒。她的声音比之前清晰了一些，但依然像从很远的地方传来：
“队长，有异常……西北方向……很远……但我感觉到了……饥饿……”
林渊心中一凛。林雪成为第九阵眼后，虽然意识困在回响中，但对升华之阵的感知能力却大幅增强。她能感应到阵法覆盖范围内甚至范围外的某些异常。
“具体位置？”他通过银戒回应。
“无法确定……但那股气息……很像……失败的试验场……”林雪的声音断断续续，“它在移动……很慢……但方向……是朝我们来的……”
林渊立即召集紧急会议。当他说出林雪的警告时，议事厅内一片寂静。
“失败的试验场？”冰魄脸色发白，“你是说，那些在升华之阵测试中全军覆没的世界，还有残留物存在？”
“而且活过来了。”风行烈补充，“被我们通过测试的波动唤醒，现在正朝我们这边来。这简直是……”
“祸不单行。”苏文接话，“三年后的测试还没来，先来了更直接的威胁。”
林渊看向众人：“我们需要做两件事。第一，立即组建远征侦察队，前往西北方向探查，确认威胁的真相和规模。第二，加快社会融合进程，尤其是东部平原那七个城。如果内部不团结，外部威胁一来，我们可能从内部崩溃。”
“侦察队我去。”风行烈主动请缨，“疾风宗的速度最适合长途侦察。”
“不，这次我去。”林渊说，“我的真灵觉醒度已经恢复到八成，而且有林雪的银戒指引，能更准确地找到目标。风兄，你留下来负责东部平原的问题。用任何必要手段，在三个月内让那七个城真正解受融合。”
“任何必要手段？”风行烈皱眉。
“只要不违背《共生宪章》的基本原则。”林渊说，“告诉那些城主，如果他们继续抵制，血脉同盟将撤回所有技术支持——包括正在建设的灌溉系统、医疗站、教育机构。让他们自己选择，是要固守偏见，还是要实实在在的好处。”
会议结束后，林渊开始准备远征。侦察队规模很小，只有十人：他自己、冰魄（负责分析可能的污染）、鲁木（携带最先进的探测设备）、以及七名各宗精锐。他们乘坐的是机械世界最新援助的“星梭”——一种能短距离空间跳跃的小型飞行器。
出发前夜，林渊独自来到主祭坛。夜空中的星辰比以往更加明亮，升华之阵虽然隐去，但它的影响还在持续——大陆上的灵气浓度提升了三倍，动植物都出现了良性变异。
他抚摸着银戒，轻声问：“林雪，你能感觉到更多信息吗？那个东西，到底是什么形态？”
过了很久，林雪的声音才传来，这次更加虚弱：“它……没有固定形态……像一团……活着的黑暗……在吞噬……沿途的一切……我看到它经过的地方……星星……熄灭了……”
林渊心头一沉。吞噬星辰？那是什么样的存在？
“它还有多久会到达我们的世界？”
“以现在的速度……大概……两年……但如果它加速……可能更早……”
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