暮色沉落南疆，密林深处愈发幽暗。公孙羽孤身穿行在藤蔓交织的林间，脚下腐叶堆积，湿滑难行，每一步都需稳稳踏实，谨防陷入暗藏的泥沼。湿热的晚风裹挟着浓重的草木腥气，蚊虫在耳畔嗡嗡作响，偶有夜鸟惊啼划破寂静，平添几分诡谲。他紧了紧腰间的短刃，掌心凝着真气，时刻警惕着四周动静，按照蛮夷长老所言，朝着西江南岸瘴泽边缘的密林深处前行，寻觅瘴灵族的踪迹。
瘴灵族世代居于瘴泽之畔，惯于隐匿行踪，聚居之地更是隐秘难寻。公孙羽一路循着林间隐约的痕迹前行，避开剧毒的藤蔓与潜藏的毒虫，夜色渐浓时，才隐约察觉到异样。前方密林间的雾气愈发浓重，且雾气中夹杂着淡淡的异香，不似寻常瘴气那般刺鼻，反倒带着几分清冽，想来已是靠近瘴灵族的聚居之地。
他放缓脚步，敛声屏气，顺着异香的方向缓步前行。不多时，前方隐约出现几道黑影，身形矫健，手持涂着剧毒的短矛，隐在树后，目光锐利如鹰，死死盯着他这个闯入者。显然，这是瘴灵族的守卫，早已察觉到他的到来。
“何人擅闯我族地界？”一道粗哑的嗓音响起，语气中满是警惕与敌意，说话之人缓步走出，身着兽皮短装，面色黝黑，脸上画着诡异的图腾，周身散发着剽悍之气。
公孙羽停下脚步，缓缓举起双手，示意自己并无恶意，沉声道：“在下公孙羽，自楚国而来，此番前来，并无歹意，只求见贵族族长一面，有要事相求。”
“汉人？”守卫眼中闪过一丝厌恶与警惕，手中短矛微微抬起，冷声道：“我族从不与汉人往来，速速离去，否则休怪我等不客气！”
“在下所求之事，关乎至亲性命，恳请诸位通融，容我拜见族长，只需片刻功夫，若族长不愿相助，在下即刻离去，绝不纠缠。”公孙羽语气恳切，躬身行礼，姿态放得极低，尽显诚意。
其余几位守卫也纷纷走出，将公孙羽团团围住，眼中皆是敌意，手中兵器紧握，随时准备动手。为首的守卫眉头紧锁，打量着公孙羽，见他衣着素雅，气质温润，不似奸邪之人，且孤身前来，并无随从，神色间满是执念，心中不免有了几分犹豫。
瘴灵族虽仇视汉人，却也素来敬重心怀执念之人。为首守卫沉吟片刻，冷声道：“族长事务繁忙，岂会轻易见你？但念你孤身前来，也算有几分胆气，我且去通禀一声，族长愿不愿见，全凭天意，你在此等候，不可妄动。”
“多谢阁下通融。”公孙羽拱手道谢，立在原地，纹丝不动，任由守卫们警惕地盯着，神色平静无波。
为首守卫转身朝着密林深处走去，其余守卫则紧紧盯着公孙羽，气氛凝重。林间雾气愈发浓重，异香也愈发清晰，公孙羽静静伫立，目光望向密林深处，心中满是期盼，只盼族长能愿意见他一面。
约莫半个时辰后，为首守卫快步返回，面色冷淡地说道：“族长允你一见，随我来，切记，入我族地界，不可喧哗，不可擅动族中之物，否则立斩！”
“在下谨记。”公孙羽应声跟上，跟着守卫朝着密林深处走去。沿途皆是茂密的林木与缠绕的藤蔓，路面渐渐变得平整，隐约可见人工开辟的痕迹。行至约莫一里地后，前方雾气渐散，出现一片开阔之地，数十座简陋的竹屋错落分布，周围环绕着茂密的瘴林，空气中的异香愈发浓郁，想来便是瘴灵族的聚居之地。
竹屋旁，有瘴灵族族人往来走动，皆是身着兽皮衣物，脸上画着图腾，见公孙羽这个汉人到来，纷纷投来警惕与厌恶的目光，孩童们则躲在大人身后，好奇地打量着他。公孙羽目不斜视，紧随守卫身后，穿过族人的目光，来到一座最大的竹屋前。
“族长在屋内，你自行进去吧。”守卫停下脚步，冷声道。
公孙羽点头，整理了一下衣衫，轻轻推开竹屋的木门。屋内陈设简陋，仅有一张竹榻、一张竹桌，墙上挂着几张兽皮与一些奇特的草药。竹榻之上，端坐着一位老者，须发花白，面色黝黑，额头布满深刻的皱纹，双眼微眯，却透着锐利的精光，周身散发着一股沉稳威严的气息，想来便是瘴灵族族长摩柯里。
“汉人，你找我何事？”摩柯里缓缓睁开双眼，目光落在公孙羽身上，语气冷淡，带着几分不耐，显然对汉人极为排斥。
公孙羽躬身行礼，恭敬道：“在下公孙羽，拜见族长。此番冒昧前来，叨扰族长，实属无奈，只求族长能出手相助，在下感激不尽。”
“相助？”摩柯里冷哼一声，语气带着几分嘲讽：“我族与汉人素来无甚往来，更谈不上相助。汉人狡诈多疑，当年若不是你们汉人觊觎南疆之地，屠戮我族先辈，我族怎会隐居于此，避世不出？你速速离去，我族不欢迎汉人。”
提及过往恩怨，摩柯里眼中闪过一丝恨意，语气愈发冰冷，显然不愿与公孙羽多做纠缠，只想将他尽快赶走。
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