暮色彻底沉落，郢都的喧嚣渐渐敛去，唯有宫城方向还残留着点点烛火，疏淡地映在沉沉夜色里。公孙羽辞别景恒与昭雎，独自一人乘马车回府，车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响，伴着晚风穿过街巷的轻吟，格外清寂。
车厢内静谧无声，公孙羽斜倚在软榻上，闭目轻揉眉心。白日里与昭雎的争执仍在耳畔回响，南疆自治的利弊权衡、朝堂之上的派系纷争，桩桩件件都压在心头，让他难得片刻轻松。这些年步步为营，从新郑的孤童到楚国的谋臣，看似青云直上，眼底却攒了太多常人难知的疲惫与沉郁。
不多时，马车停在府门前，侍从上前掀开车帘，轻声道：“先生，府到了。”
公孙羽睁开眼，眸底的倦意稍稍敛去，起身下车，淡淡吩咐了一句“无需跟随”，便独自迈步走进府中。庭院里静悄悄的，唯有几株老桂树的枝叶在晚风里轻摇，投下斑驳的影子，月光透过枝叶缝隙洒落，铺就一地碎银，清冷得有些晃眼。
他没有回书房，也没有去卧房，只是沿着青石小径缓步前行，一路走到庭院深处的观景台。观景台地势略高，能俯瞰半个府邸，抬头便是漫天星空。此时夜色正浓，乌云散尽，银河横贯天际，繁星密布，像碎钻般嵌在墨色的天幕上，璀璨却清冷，没有半分暖意。
公孙羽抬手扶着观景台的石栏，指尖触到冰凉的石面，寒意顺着指尖蔓延至心底。他微微仰头，目光望向那片无垠星空，眸底渐渐漫上一层淡淡的怅惘，眉宇间的沉稳褪去些许，露出几分藏在深处的沧桑。
算来今年不过二十二岁，可走过的路，见过的事，却远比寻常人数十年的经历还要厚重。六岁那年，镐京破，父亲战死沙场，尸骨无存，昔日的世家公子一夕沦为孤儿，辗转流离，尝尽世间冷暖。那时不懂什么叫沧凉，只知恐惧与无助，寒风里缩在破庙里，饥寒交迫，以为日子再也熬不出头，唯有紧紧攥着父亲留下的半块兵符，在梦里一遍遍描摹父亲的模样。
后来遇见吴起，遇见芈曦，三人相依为命，才算有了些许暖意。吴起年长，扛起生计重担，日夜奔波；芈曦柔弱却坚韧，默默陪伴；他则藏起悲戚，苦读兵法，勤练武艺，只盼着有朝一日能报仇雪恨，护得身边人安稳。那些日子清贫至极，粗茶淡饭，破衣烂衫，却有着最纯粹的温暖，只是这份温暖，终究抵不过乱世的磋磨，藏了太多身不由己的无奈。
再后来，孙先生途经新郑，赠粮赠物，留下兵法秘籍，一句嘱托便为他们指明了前路，也埋下了半生的牵绊。离开新郑前往郢都的路上，颠沛流离，风霜扑面，见过饿殍遍野，见过战火纷飞，见过诸侯争霸下百姓的流离失所，见过人心叵测里的尔虞我诈。那时便渐渐懂得，乱世之中，人命如草芥，安稳是奢望，所谓的情谊与道义，在权势利益面前，往往脆弱得不堪一击。
初到郢都，举目无亲，步步艰难。吴起起早贪黑打拼生计，从街头小贩到开起归尘居，手上的冻疮好了又犯，肩上的重担从未卸下；他隐于市井，做教书先生糊口，闲暇时埋首兵法，静观朝堂风云，只为寻一个能施展抱负、查明芈曦身世的机会；芈曦则常年女扮男装，小心翼翼藏起身份，掩去锋芒，生怕一丝不慎便招来杀身之祸。那些日夜，看似安稳，实则如履薄冰，每一步都走得格外谨慎，生怕稍有差池，便万劫不复。
而后投身朝堂，辅佐楚王，举荐吴起，平越之战运筹帷幄，楚齐联盟殚精竭虑，汾城之战力破六国，储位之争步步为营。一路披荆斩棘，扫清障碍，看着楚国日渐强盛，看着芈曦稳坐储位，本该心生欣慰，可心头的沉重却未曾减少半分。朝堂之上，派系林立，世家势力盘根错节，变法推行举步维艰，每一次决策都要权衡利弊，每一次交锋都要谨小慎微，稍有不慎，便可能满盘皆输，累及身边之人。
他见过忠臣含冤，见过奸佞当道，见过为权势父子反目，见过为利益兄弟相残。昭烈等人的步步紧逼，屈氏世家的暗中作梗，宗室内部的微妙制衡，诸侯之间的合纵连横，桩桩件件都让他看清了人心的复杂，世事的无常。哪怕智谋再深，谋划再远，也难抵人心叵测，难逆世事沧桑，很多时候，拼尽全力，也不过是求一个安稳而已。
方才与昭雎的争执，并非意气用事，皆是为了楚国长治久安。他深知南疆积弊已久，自治之策是长远之计，可昭雎的顾虑并非无稽，朝堂的阻力，局势的变数，皆可能让良策沦为祸端。身处其位，便要担其责，既要谋划长远，又要兼顾当下，既要护国安邦，又要平衡各方，这般拉扯与权衡，耗尽了心力，也磨平了不少棱角，只剩满心的沉重与怅然。
目光掠过漫天繁星，思绪渐渐飘远，想起父亲战死时的惨烈，想起新郑寒冬里的饥寒，想起初入郢都的窘迫，想起沙场之上的尸横遍野，想起朝堂之上的唇枪舌剑。半生走来，一路坎坷，一路挣扎，看似拥有了权势与地位，能护得身边人安稳，能为楚国谋划天下，可心底的孤独与沧凉，却从未消散。
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