斗莲被楚王突如其来的震怒吓得脸色惨白，手里的银匙“哐当”一声掉在地上，燕窝粥洒了一地。她扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大王息怒！臣妾知错了！臣妾只是一时糊涂，才说了这些混账话！求大王饶过臣妾吧！”
熊云看着她这副惊慌失措的模样，心中的烦躁更甚。他挥了挥手，语气冰冷：“滚出去！以后没有寡人的旨意，不许再踏入这座寝殿半步！”
斗莲吓得魂飞魄散，哪里还敢多说一个字，连滚带爬地磕了几个头，仓皇地退出了寝殿。
看着她狼狈离去的背影，熊云重重地喘了口气，只觉得胸口一阵憋闷，咳嗽声止不住地涌了上来。他捂着胸口，剧烈地咳嗽着，咳得眼泪都快出来了。内侍连忙上前，轻轻拍着他的背，递上一杯温水。
熊云喝了口水，缓了好半晌，才平复下来。他靠在软枕上，望着帐顶的盘龙绣纹，眼神复杂。
斗莲的话，他自然不会全信。可那些话，却像一根刺，扎在了他的心上。芈曦的性子太过刚硬，做事太过激进，确实容易得罪人。她是个好储君，却未必是个好女儿。这些日子，她忙着处理朝政，忙着和公孙羽、吴起商议变法之事，竟连来看他的时间都没有。
他知道，她是忙。可他终究是个病中的老人，心里盼着的，不过是儿女绕膝，承欢左右。
窗外的风，卷着梧桐叶，沙沙作响。寝殿里的药香，愈发浓郁，却也愈发冷清。
熊云轻轻叹了口气，闭上了眼。眼角，有一滴浑浊的泪，悄然滑落。
而此刻的东宫显德殿内，灯火通明。芈曦正与公孙羽、吴起围坐在案前，商议着南疆的屯田之事。案上摊着一张舆图，舆图上密密麻麻地标注着南疆的山川河流、部落分布。
“南疆平定之后，当务之急，便是屯田。”芈曦的手指落在舆图上的昆仑关一带，语气坚定，“那里土地肥沃，水源充足，若是能组织流民前往屯田，既能解决流民的生计问题，又能巩固南疆的防线，可谓是一举两得。”
公孙羽点了点头，补充道：“君上所言极是。只是南疆瘴气弥漫，流民怕是不愿前往。臣以为，可颁布诏令，凡前往南疆屯田者，免五年赋税，还可分得土地。如此，方能吸引流民前往。”
吴起也附和道：“公孙先生所言有理。另外，还需派一支军队驻守南疆，保护屯田的流民，以防蛮族部落再次作乱。臣愿率五千精兵，前往南疆驻守。”
芈曦看着两人，眼底满是欣慰。有公孙羽和吴起在身边辅佐，她觉得，无论遇到多大的困难，都能迎刃而解。
“好！就依二位所言。”芈曦拍板定案，“屯田之事，交由景恒大人负责。驻军之事，便有劳吴起将军了。至于吸引流民的诏令，明日便颁布下去。”
三人又商议了半晌，直到夜色深沉，公孙羽和吴起才告辞离去。
殿内只剩下芈曦一人。她走到窗前，推开窗户，晚风带着凉意扑面而来，吹散了殿内的燥热。她望着紫宸殿的方向，那里灯火稀疏，想必父王已经歇下了。
这些日子，她确实很忙。忙着处理朝政，忙着推行变法，忙着巩固楚国的江山。她以为，父王会理解她的苦心。可方才秦风来报，说斗莲在父王的寝殿里待了许久，出来时脸色惨白，想来是说了些什么。
父王的性子，她是知道的。素来心软，容易被人蛊惑。斗莲在他面前说她的坏话，他心里，怕是会有些不快吧。
芈曦轻轻叹了口气。她不是不想去看望父王，只是她怕。怕见到父王那双失望的眼睛，怕听到父王的责备。她更怕，自己会忍不住，在父王面前落泪。
她是楚国的储君，是要执掌万里江山的人。她不能软弱，不能流泪。
可她终究，也是个女儿。
晚风卷着梧桐叶，落在窗台上。芈曦伸出手，接住一片落叶。叶片已经泛黄，边缘带着一丝枯萎。
她想起幼时，父王也曾像这样，牵着她的手，在御花园里散步。那时的父王，意气风发，眼神明亮。那时的她，天真烂漫，无忧无虑。
可如今，一切都变了。
父王老了，病了。而她，也长大了，肩上扛起了沉甸甸的责任。
父女之间，仿佛隔着一道无形的墙，越隔越远。
芈曦握紧了手中的落叶，指尖微微泛白。她告诉自己，等忙完了手头的这些事，一定要去看望父王。一定要好好陪陪他。
可她不知道，有些隔阂，一旦产生，便再也难以消除。
夜色渐深，郢都的宫墙，在月光下，显得愈发巍峨，也愈发冷清。
紫宸殿的寝殿里，楚王熊云依旧辗转难眠。他望着帐顶的盘龙绣纹，脑海里闪过的，是芈曦幼时的笑脸，是斗莲那番挑拨离间的话，是朝堂上那些大臣们或支持或反对的眼神。
他不知道，自己的这个决定，究竟是对是错。
他只知道，楚国的未来，系在了芈曦的身上。而他这个做父亲的，能做的，唯有默默守护。
窗外的风，依旧在吹。梧桐叶，簌簌作响。
这场无声的博弈，这场父女之间的隔阂，才刚刚开始。
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