小王庄据点被端掉后的第七天，鬼子开始报复了。
这一次，来的不是松井次一郎那种莽夫，而是坂本一郎——一个以战术严谨着称的鬼子联队长。
坂本一郎的联队驻扎在县城，有三千多人。但他没有倾巢而出，而是派出了一个加强大队，约八百人，由他的得力部下武藤久介指挥。
武藤久介是个残暴的家伙，以虐杀为乐。他接到命令后，立刻开始行动。他没有像松井那样盲目进山扫荡，而是先派出了大量的侦察兵，把刘家洼、张家庄一带的地形摸了个透。
同时，他还派出了伪军特务，化装成老百姓，混入村子收集情报。
这天上午，刘家洼来了一个卖货郎。他挑着担子，在村子里转悠，一边卖针线、火柴等小物件，一边跟老乡们搭话。
“老总，买盒火柴吧？”卖货郎对哨兵说。
哨兵是川军战士，叫刘满囤。他看了看卖货郎，觉得面生。
“你不是本地人吧？”
“不是，我是从县城来的。”卖货郎说，“兵荒马乱的，生意不好做，只能往山里跑，好歹能混口饭吃。”
“你胆子不小，敢往山里跑，不怕八路？”
“怕啥？八路也是人，也要买火柴。”卖货郎笑道，“再说了，我这小本生意，八路也不会为难我。”
刘满囤没多想，买了一盒火柴。卖货郎又跟他聊了几句，问村子里驻了多少兵，都是哪部分的，平时都干什么。
刘满囤警惕起来：“你问这些干啥？”
“随便问问，随便问问。”卖货郎赶紧说，“我就是好奇，这山沟沟里，怎么还有这么多兵。”
“打鬼子的兵，当然要多。”刘满囤说，“你卖完货就赶紧走吧，这里不安全。”
“是是是，我这就走。”卖货郎挑着担子走了。
刘满囤看着他的背影，觉得有点不对劲。他跑去报告了赵根生。
赵根生听了，立刻警觉起来。
“他问你驻军情况了？”
“问了，问有多少人，是哪部分的。”
“可能是鬼子的探子。”赵根生说，“走，去追他。”
两人带着几个战士，去追卖货郎。但卖货郎已经不见了踪影。
“跑了。”赵根生说，“看来确实是探子。鬼子要动手了。”
他立即向周安邦报告。周安邦又去找李长顺商量。
“鬼子这次来者不善。”李长顺说，“派探子摸情况，说明他们要打有准备的仗。”
“咱们怎么办？”周安邦问。
“两条路。”李长顺说，“一是硬拼，二是转移。硬拼的话，咱们人少，装备差，不是对手。转移的话，可以保存实力，但根据地就没了。”
“不能转移。”周安邦说，“咱们好不容易在这里站稳脚跟，不能轻易放弃。而且，老百姓怎么办？咱们走了，鬼子来了，老百姓遭殃。”
“那就只能打了。”李长顺说，“但怎么打，得好好计划。”
两人研究地图，制定作战计划。
刘家洼一带地形复杂，多山多沟，适合打游击。但鬼子这次来的兵力多，而且有备而来，游击战的效果可能有限。
“咱们可以分兵。”周安邦说，“一部分兵力在正面阻击，消耗敌人。一部分兵力在侧翼骚扰，打他们的后勤。还有一部分兵力，绕到他们后面，打他们的老巢。”
“围魏救赵？”李长顺说。
“对。”周安邦说，“鬼子倾巢而出，县城肯定空虚。咱们去打县城，他们就得回援。”
“这个计划好，但需要精确的配合。”
“我来指挥正面阻击。”周安邦说，“你带八路军在侧翼骚扰。赵根生带一个排，去偷袭县城。”
“赵根生？他行吗？”
“行。”周安邦说，“这小子脑子活，胆子大，能完成任务。”
计划定下来了。周安邦召集连以上干部开会，分配任务。
“这次鬼子来势汹汹，咱们不能硬拼。”周安邦说，“我的计划是：我带着川军主力，在刘家洼正面阻击。李营长带着八路军，在侧翼骚扰。赵根生带一个排，去偷袭县城，逼鬼子回援。”
“根生，你有把握吗？”李啸川问。
“有。”赵根生说，“但需要详细的情报。”
“情报我来搞。”李长顺说，“县城里有我们的内线，我让他们摸清鬼子的布防情况。”
“好。”周安邦说，“三天后，鬼子应该会到。咱们就在刘家洼外围，给他们来个迎头痛击。”
散会后，赵根生回到排里，开始准备。
他挑选了三十个精干的战士，组成突击队。张黑娃、王秀才、孙富贵、李大山、小石头都在其中。还有新来的王铁柱，他是猎户出身，枪法好，也被选上了。
“这次任务很危险。”赵根生对战士们说，“咱们要深入敌后，偷袭县城。成功了，能逼鬼子回援，解刘家洼之围。失败了，咱们可能都回不来。”
“排长，我们不怕。”张黑娃说。
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