入夜，甜水巷的小院里灯火通明。
顾廷烨正在房里收拾行装。其实没什么好收拾的，军中自有供给，他只需带几件贴身衣物、几本常看的兵书，还有一把跟了他多年的佩剑。剑是好剑，剑鞘上的纹路已磨得光滑，剑柄上缠的牛皮也泛着旧色。
常嬷嬷在一旁看着，眼圈红红的，几次欲言又止，最终还是忍不住开口：“烨哥儿，西北那地方……听说冬天能冻死人，夏天又热得能晒脱皮。您从小养尊处优，哪受过那样的苦……”
顾廷烨将一件靛蓝色的夹棉袍子叠好，放进包袱里，抬头笑了笑：“嬷嬷放心，军中将士能受的苦，我也能受。”
“可……”常嬷嬷的眼泪掉了下来，“刀剑无眼啊！战场上，谁管你是侯府公子还是平民百姓，箭射过来都是一样的……”
顾廷烨放下手里的东西，走到常嬷嬷面前，温声道：“嬷嬷，我答应你，一定小心，一定活着回来。”
常嬷嬷擦着眼泪，哽咽道：“您可得说话算话。蓉姐儿还小，不能没有爹爹……”
提到蓉姐儿，顾廷烨心中一痛。他走到窗边，望向西厢房的方向。
那里亮着灯，曼娘应该还没睡。这些日子她安分了不少，可他知道，那不是认命，只是在等待时机。
“嬷嬷，”他转身，“我走之后，院里就拜托你了，曼娘那边……”
“公子放心，老奴会看好她。”常嬷嬷神色一肃，“只是……公子身边不能没有人照应。石头那孩子身手好，又忠心，让他跟着您去吧。”
话音刚落，石头就推门进来，一脸急切：“是啊公子，让我跟着您！西北那地方人生地不熟的，您身边总得有个得力的人！”
顾廷烨看着他年轻而坚定的脸，心中犹豫。石头跟着他也有许多年了，忠心耿耿，武艺也好。带在身边确实是个帮手。可院里这边……
“公子，”石头“噗通”跪下了，“您就让我跟着吧！常嬷嬷在院里守着，还有漕帮的兄弟们时不时过来照看，不会有事的。您一个人去西北，我实在不放心！”
正说着，院门外忽然传来轻轻的叩门声。
三短一长，是暗号。
石头立刻站起身，警惕地看向顾廷烨。顾廷烨微微摇头，示意他稍安勿躁，自己则走到门边，沉声问：“谁？”
“是我，齐衡。”
门外传来温润清朗的声音。
顾廷烨一怔，随即示意石头开门。门开处，齐衡一身月白色锦袍，外罩鸦青色披风，独自站在门外。
夜色里，他的脸在廊下灯笼昏黄的光里显得格外清俊，只是眉宇间带着几分风尘仆仆的疲惫。
“元若？”顾廷烨有些意外，“你怎么找来的？”
齐衡微微一笑，拱手行礼：“二叔。冒昧夜访，还望见谅。”
“进来吧。”顾廷烨侧身让路，又对石头使了个眼色。石头会意，退到院外守着。
两人在正房里坐下。常嬷嬷上了茶，便识趣地退下了。屋里只剩他们二人，烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。
“二叔这里……倒是清静。”齐衡环顾四周，目光落在桌上还未收拾完的行李上，“看来消息是真的。”
顾廷烨给他斟了茶：“什么消息？”
“二叔要出征西北的消息。”齐衡端起茶盏，却没喝，只是暖着手，“今日下午兵部的调令就传开了。没想到……这么快。”
顾廷烨笑了笑：“元若消息倒是灵通。怎么，专程来给我送行？”
“是，也不全是。”齐衡放下茶盏，抬眼看向顾廷烨，眼中神色郑重起来，“二叔，此去西北，务必小心。”
顾廷烨挑眉：“这话今日已听了好几遍了。怎么，西北有什么特别的？”
齐衡沉默片刻，缓缓道：“前日在朝堂上，圣上下旨增兵西北，督办粮草军械的差事……落在了邕王手中。”
顾廷烨眼神一凝。
邕王？又是邕王。
“邕王主管西北军务，按理说，将领调动也该经他的手。”
齐衡的声音很轻，却字字清晰，“二叔的调令来得突然，时机又巧，我担心……背后有人借机行事。”
顾廷烨看着他，半晌才道：“元若，你这是什么意思？”
“二叔是聪明人，自然明白我的意思。”
齐衡迎上他的目光，“邕王府如今如日中天，却并非铁板一块。他们想要的，未必是二叔的命，但一定想借二叔的手，达成某些目的。”
“什么目的？”
“暂时不知。”齐衡摇头，“但我知道，邕王府与某些人……走得很近。比如东昌侯府，比如……宁远侯府的某些人。”
顾廷烨的手指在桌上轻轻敲了敲。烛光下，他的脸半明半暗，神色难辨。
小秦氏与邕王府有勾连？这个猜测他也有过，可一直找不到实证。如今从齐衡口中说出来，倒像是坐实了。
“元若，”他缓缓开口，“你今日来，不只是为了提醒我吧？”
齐衡没有否认：“不错，我还想与二叔做个交易。”
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