“不敢当心得，只是家学渊源，略知皮毛。”苏清河谦逊道，心中却凛然。沉阴木？恐怕是“血髓木”的另一种称呼！这老鬼在试探他对邪术的认知程度！
“皮毛也好，心得也罢。”袁眇转过身，不再盯着他，而是看向那堆校准件，嘶哑道，“既入内匠所，又负责舵室构件，便需知晓，此地所用之物，皆非凡品，多有秘法处理。有些气息，有些异象，见怪不怪，守口如瓶便是。好奇心太重，知道的太多……有时并非好事。曹录事，便是前车之鉴。”
赤裸裸的警告！苏清河连忙躬身：“下官谨记袁师傅教诲！绝不敢多问，绝不敢多言！只知核验分内之物，余事不闻。”
“嗯。”袁眇似乎对他的“识相”还算满意，伸出那只枯瘦如鸟爪、指甲乌黑的右手，随意拨弄着提篮中的紫铜导管，指尖划过导管内壁那些蚀刻的秘纹，发出轻微的“沙沙”声。随着他的动作，那些秘纹竟微微亮起暗红色的光，空气中腥甜气更浓。
苏清河屏息凝神，暗中观察。他发现袁眇的左手，始终蜷在袖中，似乎不便。联想到“枢眼”中古巫封印爆发时的反震，以及那枚落入手中的古巫玉佩……难道，袁眇当时也受了伤？而且是不轻的伤，以至于需要暂时隐藏？
这个发现，让苏清河心中微动。或许，这是一个可以利用的破绽。
“这些校准件，纹路清晰，质地均匀，尚可。”袁眇检查完毕，嘶哑道，“不过，‘人极’位对应的三根导流管，还需最后一道‘血淬’工序。苏掌事，你既在此，便随老夫走一趟，亲眼看看这‘秘法工艺’，也好了然于心，日后核验，方知标准。”
血淬？苏清河心头一紧。这名字就透着浓浓的不祥。跟他去？无疑是深入更核心的邪术工坊，风险极大。但拒绝，立刻就会引起怀疑。
“是。下官遵命。”他别无选择。
袁眇不再多言，提起那篮校准件，转身朝着舵室基座侧面，一处被厚重油布遮掩的小型工棚走去。苏清河紧随其后。
掀开油布，工棚内景象让苏清河胃部一阵抽搐。棚内空间不大，正中是一个以青石垒砌、刻满符文的 池子，池中并非水，而是大半池粘稠暗红、不断冒着细密气泡的“血水”，正是“枢眼”血池的微缩版！池边散落着各种奇形怪状的工具，以及一些盛放着暗金色、灰白色、墨绿色粘稠液体的瓶罐。空气中腥甜腐朽与刺鼻的药石混合气味，浓烈到令人眩晕。
池旁，站着两名目光空洞、动作僵硬的“匠人”。他们面无表情，对苏清河和袁眇的到来毫无反应，只是机械地重复着手中的动作——用特制的夹子，将一根根紫铜导管浸入池中“血水”，片刻后取出，导管表面便覆盖上一层暗红色的、仿佛有生命般缓缓流动的薄膜，内壁的秘纹在薄膜下闪烁着妖异的光芒。
是傀儡！被邪术控制、或直接以“辅料”生魂驱动的活傀！苏清河心中发寒。
“看清楚了。”袁眇嘶哑的声音在棚内响起，带着一种近乎狂热的意味，“此‘血淬’之法，乃是以地脉阴煞精华混合生魂血戾之气，淬炼导流之器，使其能更好地沟通、传导‘三才’之力与龙舟气运。寻常匠人，触之即死。唯有以此法炮制过的‘傀工’，方可操作。”
他指了指池边一个较小的、单独盛放暗金色液体（地髓金浆） 的玉碗：“那三根‘人极’导流管，需额外加入此‘地髓金浆’，以固其魂，强其枢。你来，舀一勺，注入池中‘人极’位。”
他竟让苏清河亲手操作！这是进一步的试探，还是想让他沾染邪气，无法回头？
苏清河心脏狂跳。他看着那玉碗中粘稠暗金、散发着阴邪波动的液体，又看看池中翻涌的“血水”，以及那两个目光空洞的“傀工”。他知道，这一步绝不能退缩，但也不能真如他所愿。
他上前，拿起玉碗旁的骨勺，手很稳。他回忆着图纸上“人极”对应的位置，又结合罗盘对邪气的感应，小心翼翼地从玉碗中舀起小半勺“地髓金浆”。就在他将要倒入池中指定位置的瞬间，他“脚下一滑”，似乎被地上的工具绊了一下，身体一个踉跄！
“哎呀！”
骨勺脱手，并未倒入“人极”位，而是大半泼洒在了池边一块刻有符文的青石上！暗金色的液体在青石表面流淌，发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声，冒起淡淡黑烟。
“废物！”袁眇眼中绿芒暴涨，厉声呵斥，枯瘦的手掌猛地抬起，似乎要有所动作。
苏清河“慌忙”站稳，连连赔罪：“下官该死！下官笨手笨脚！请袁师傅恕罪！” 他脸上满是惶恐与自责，心中却紧绷，准备应对可能的雷霆一击。
袁眇死死盯着他，目光阴冷如毒蛇，似乎要看穿他是否故意。棚内气氛凝滞，只有“血池”咕嘟冒泡的声音。
片刻，袁眇缓缓放下手，眼中的暴怒稍稍收敛，化为更深的阴鸷。他看了一眼被污染的青石符文，又看了看一脸“惶恐”的苏清河，嘶声道：“罢了。初次接触，难免生疏。记住，此地一器一物，皆关乎大阵根本，不容有失！今日之事，下不为例！”
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