第二天，十月三十日，万圣节前夕。
关于火焰杯和年龄线的讨论成了城堡里唯一的话题。
走廊里、公共休息室、甚至课堂上，都充满了压低声音的猜测和争论。
谁可能报名？
谁会越过年龄线尝试？
邓布利多的“不愉快后果”到底是什么？
午后，图书馆后面的一个僻静走廊拐角。
弗雷德和乔治·韦斯莱背靠着冰冷的石墙，脑袋凑在一起，手里拿着一张皱巴巴的羊皮纸，上面用夸张的花体字写着“乔治·韦斯莱”和“弗雷德·韦斯莱”，下面还画了个歪歪扭扭的霍格沃茨盾徽。
“增龄剂肯定没问题，”
弗雷德压低声音说，虽然脸色比之前红润了不少，但眼底还残留着一点被苏佧伊“饲养”期间养成的、不同寻常的精光，
“我和乔治昨晚又在有求必应屋改良了配方，加了点非洲树蛇皮粉，效果更持久。”
“只要我们能跨过那条线，把名字扔进去，”
乔治接口，脸上是压抑不住的兴奋，
“火焰杯才不管我们喝没喝药，它只看名字！一旦选中，契约成立，邓布利多也不能把我们怎么样！”
“想想吧，乔治！三强争霸赛勇士！一千加隆奖金！”
“还有永恒的荣耀！”
“妈妈会杀了我们。”
“那也得等我们赢了再说！”
两人对视一眼，同时露出那种一模一样、混合着疯狂冒险精神和对自己魔药技艺盲目自信的笑容。
“走！”
“现在！”
他们攥着羊皮纸，像两道红色的旋风，冲出了隐蔽的角落，直奔门厅。
门厅里此刻人不多，但火焰杯周围依然吸引了不少看热闹的学生。
那蓝白色的火焰在白天从大门透进的天光下，依然醒目地跳跃着。
细细的金色年龄线在地上清晰可见。
弗雷德和乔治在人群边缘刹住脚步，做贼似的左右看了看，然后同时从口袋里掏出一个小小的瓶子，里面是浑浊的、橘子颜色的液体。
两人默契地一仰头，灌了下去。
药水味道古怪，像是放了太久的南瓜汁混合了硫磺。
他们强忍着没吐出来，互相看着对方的脸——几秒钟后，乔治的下巴上冒出了一撮可疑的、姜黄色的绒毛，弗雷德的喉结似乎更明显了点，但整体看起来……离十七岁显然还差得远。
“够了吧？”弗雷德小声问，声音好像确实粗了一点。
“肯定够了！”乔治抹了抹下巴上的绒毛，信心十足。
他们深吸一口气，在周围几个低年级学生好奇的注视下，迈着尽可能“成熟”的步伐，朝着那道金色线圈走去。
第一步，跨过年龄线——
什么也没发生。
两人心中一喜。
第二步，朝着火焰杯再迈近——
就在他们的脚即将完全踏入金线圈内范围的刹那！
仿佛有两只看不见的大手，猛地揪住了他们的后脖领子，以一种不容抗拒的、粗暴的力道，将他们狠狠地向后甩去！
“哎哟！”
“啊！”
弗雷德和乔治同时发出一声惊叫，身体完全不受控制地倒飞出去，狼狈地摔在几英尺外的坚硬石板地上，屁股着地，摔得七荤八素，手里的羊皮纸也脱手飞了出去，飘落在年龄线外。
这还不算完。
就在他们摔倒在地的同时，两人的脸上、下巴上、甚至耳朵边，以肉眼可见的速度，飞快地冒出了浓密、杂乱、长长的白胡子！
不是增龄剂那种可疑的绒毛，是真正的、像邓布利多那种款式的、蓬松雪白的长胡子！
几乎瞬间就拖到了胸口！
门厅里先是一静，随即爆发出震耳欲聋的哄笑声。
“梅林的胡子啊！”
“看他们的胡子！”
“像两个小圣诞老人！”
弗雷德和乔治躺在地上，被摔得龇牙咧嘴，还没从突如其来的变故中完全反应过来，就被自己胸口那堆突如其来的、痒酥酥的白毛惊呆了。
他们伸手去摸，触感真实。
“见鬼！”弗雷德试图把胡子撩开，但它们又多又密，根本撩不动。
“这什么玩意儿！”乔治揪着自己下巴上的一撮，疼得龇牙。
他们挣扎着想爬起来，但胡子太重（或者说心理上觉得太重），动作笨拙又滑稽，引得周围的哄笑声一浪高过一浪。
几个画像里的女巫笑得前仰后合，差点从画框里跌出来。
连门口站岗的盔甲，似乎都发出了沉闷的、嘎吱嘎吱的笑声。
卢耳麦恰好从厨房的方向走过来，手里端着一个空托盘，像是要去地窖拿什么东西。
他停住脚步，看着门厅中央那场闹剧。
他的目光扫过摔在地上、长着滑稽白胡子的双胞胎，扫过周围笑得东倒西歪的学生，最后落在火焰杯那平静跳跃的蓝白色火焰上。
金色的眼瞳里，一片平静的漠然。
卢耳麦内心：一定要绷住了啊哈基麦！
他看见双胞胎脸上瞬间爆发的羞恼、挫败、不甘，还有一丝隐藏的、对未知魔法后果的后怕。
他听见周围学生笑声中纯粹的幸灾乐祸、看热闹的兴奋、以及对年龄线魔法威力的惊叹。
情绪值在稳定地上涨。
虽然单次量不大，但这种持续不断、覆盖面广的情绪波动，累积起来相当可观。
他看了一会儿，直到双胞胎终于狼狈地爬了起来，顶着那脸可笑的胡子，在众人的哄笑声中面红耳赤、骂骂咧咧地逃向楼梯，大概是去找庞弗雷夫人或者有求必应屋想办法去掉这些玩意儿。
卢耳麦这才收回目光，端着托盘，继续慢吞吞地朝地窖走去，仿佛刚才那场热闹的插曲，不过是城堡日常里又一个微不足道的小水花（？
晚些时候，当韦斯莱夫人通过双面镜看到两个儿子顶着雪白长胡子的影像，她那穿透了镜面、几乎要震碎城堡玻璃的愤怒咆哮，想必又能贡献一波不菲的情绪值。
卢耳麦走过阴暗的走廊，心里平静（并不）地计算着。
火焰杯已经点燃，序幕拉开。更大的情绪风暴，还在后面。
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