白协几乎是脚下发飘地离开了东宫。
太子的语气依旧温和，甚至比平日更添了几分春风拂面般的熨帖。
而且最让他心头一凛的是，临告退时，太子仿佛不经意提起的那句：“听闻令府上近来访客频繁？本王在西山有处别苑，倒也清静，若白大人不嫌简慢，可让家眷暂去小住些时日，既怡养性情，也免得城中喧嚣扰攘。”
白协先是一怔，随即恍然——这分明是太子早已知晓悌王府的施压，不动声色间便为他最记挂的家人备好了退路与庇护。
他深深躬身下去，心头那块沉甸甸的石头仿佛骤然落地，暖意与感激之情瞬间涌上，话语也带了颤音：“殿下体恤入微，臣……感激不尽，必当竭尽全力，以报殿下信重之恩。”
这份感动一直维持到白协走出宫门，初夏的暖风微微拂过，他这才后知后觉地回过味来：
太子这套恩威并施、体贴入微的手段，何止是高明，简直快把他这颗官场老油条都哄得找不着北，心甘情愿往上赶了！
尤其是当他回到户部衙门，踏进自己的值房，迎面便是案头堆积如山的江南税赋账册与等待厘清的军饷文书，那点飘飘然顷刻消散，只剩下无比清醒的现实。
身为混迹官场多年的“资深打工人”，他早就已经将“不求有功、但求无过”的生存哲学刻入了骨髓。能拖则拖，能糊弄便糊弄，在各路势力的夹缝中熟练地打着太极。
可如今……
白协长叹一声，纵然心头明镜似的，却也深知已无退路。他认命般地挽起袖口，扬声唤来门外候着的书吏：
“去，将江南三省近五年的盐课、茶课、市舶司明细账全数调来！再传话各清吏司，京营军饷的核算、批驳、移文诸项流程，限两日内悉数办结。哪个环节拖延卡壳，直接将文书与经手人名录报于我！”
书吏瞪大了眼睛，几乎不敢相信这是平日那位最擅长“研究研究”、“再议再议”的白尚书。
白协无暇理会下属的惊诧，抬手揉了揉突突发胀的太阳穴，忍不住低声喃喃，怨念几乎凝为实质：
“我这可真是……上了那位太子的贼船了。殿下这蜜糖加鞭子的……哪里是什么知遇之恩，分明是催命符……不，是催工符啊！”
嘴上虽然还在抱怨着，白协手上却已经老老实实抽出了一本账册，拧紧眉头看了进去。
只是那眉间皱痕深得能夹住笔杆，整张脸上都清清楚楚写着“被迫向呕心沥血卷王艰难转型”的生无可恋。
就在白协在户部衙门里点灯熬油的同时，东宫的书房内，烛火同样亮至深夜。
何辞面前的案几上，摊开的并非账册公文，而是一份来自北疆的军情密报，以及几份看似寻常的京营日常操练简报。
忱骁坐在他身侧，指着简报上的几处细节，低声道：“赵莽属下右掖营，这半月来借口修缮器械、马匹需调养，大幅减少了出操次数，但营中粮秣消耗记录却未相应减少，甚至略有增加。”
他顿了顿，将另一份名册轻轻推近，“还有，他们营中这几日‘因伤’告假的中下层军官，比平时多了三成。”
“表面按兵不动，实则暗藏锋芒，控制关键人手。”何辞的手指在北疆军报上轻轻敲了敲，“你兄长昨日传了信回来。北疆刚有小战，虽已平息，但足以牵制朝堂部分注意力。何悌若有异动，这会是个他自以为的‘好时机’。”
忱骁抬眼看他：“那……殿下是打算将计就计，再添一把火？”
何辞沉吟片刻，摇了摇头：“他虽生性鲁莽，却也绝非无谋之辈。仅靠外患引动，不足以催其孤注一掷。必得有更多‘证据’，让他深信自己已被逼至悬崖边缘，退无可退……”
他停顿了一下，目光变得幽深，“更要让他觉得，父皇的天平或许正在倾斜。”
说罢，他起身走向悬挂在墙上的巨幅京畿舆图，目光落在代表皇城与宫禁的区块：“他不是一直疑心我借清查江南、整顿户部来揽权，掘他根基么？”
何辞的声音在寂静的书房里显得格外清晰，“那本王便让他看得更真切些。”
忱骁一愣：“殿下的意思是？”
“明日，以詹事府名义，行文光禄寺、太仆寺等有宫廷用度采买之权的衙门，要求其将近年来所有大宗采买的账目、承包商名录，送交东宫备查。理由是，体察民间物价格局，为陛下节省用度。”
何辞嘴角勾起一丝极淡的弧度，“这些衙门，尤其是涉及宫中物资采办、修缮工程的，有多少是挂着悌王府或他门下那些皇商的名字？他心知肚明。”
忱骁眼睛一亮：“此举不涉军政，看似只是太子关心用度，节俭奉上，任谁也挑不出错处。却能直接触动何悌在宫廷内部的经济脉络，让他如坐针毡。他定会认为，殿下这是在步步紧逼，要断他财路，清他耳目。”
“不错。”何辞颔首，走回案边，执起温热的茶盏，却不急于饮用，只是用指腹缓缓摩挲着光滑的瓷壁，
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