韩德让在客馆里等了七天。
这七天里，没人来见他，也没人来传话。鸿胪寺只派了两个小吏每日送饭，饭菜倒是丰盛，两荤两素，还有汤。送完就走，一句话不多说，像是送牢饭。
客馆不大，但干净。临街一栋二层小楼，楼下是厅堂，楼上是卧房。推开窗，能看见汴河，河水浑黄，河上船来船往，有运货的漕船，也有载客的客船。两岸的柳树刚抽新芽，嫩绿嫩绿的，在春风里摇。
韩德让每天早起，推开窗看河，看船，看柳。看完了，就在屋里写字。带的纸不多，他省着用，一张纸写满了小楷，密密麻麻的，像蚂蚁爬。写的是《左传》，他从小就背，背了二十多年，每个字都刻在脑子里。
写到第三天，墨用完了。他下楼找小吏要，小吏看了他一眼，说去禀报。结果一去不回。他只好用清水在桌上写，手指蘸水，写一个字，干了，再写下一个。写的还是《左传》，但心里想的却是别的事。
耶律挞烈派他来，是让他探虚实。潼关一战，契丹虽然退了，但没伤筋动骨。问题是粮草不济，天气转暖，士兵思归，硬打下去占不到便宜。所以需要议和，至少是暂时的议和，给双方一个喘息的机会。
但这个“喘息”，谁更需要？
韩德让看着窗外的汴河。河上船很多，运粮食的，运布匹的，运木材的。虽然数量不如从前——战乱几十年，中原凋敝——但毕竟还有。这说明什么？说明后周虽然穷，但还没到山穷水尽的地步。
他又想起进城时看到的景象。街上有流民，但不多。店铺大多开着，粮铺门口排着队，但秩序还好。城墙上士兵在巡逻，盔甲擦得亮，精神头看着不错。
这个柴荣，不简单。
正想着，楼梯响了。是鸿胪寺丞，一个中年文官，穿着青色官袍，脸上挂着客套的笑。
“韩使者，陛下传召。”鸿胪寺丞说，“今日午时，紫宸殿觐见。”
韩德让起身，整了整衣袍。衣袍是契丹式样，但料子是汉人的丝绸，深青色，绣着暗纹。他特意选的，既表明身份，又不失体面。
“有劳带路。”
紫宸殿外，张三站在廊下，手心有点出汗。
今天不是他当值，但韩通特意把他叫来了。“陛下说了，让你也看看。”韩通是这么说的，“看看契丹人长什么样，看看他们是怎么办事的。”
张三不懂为什么要看这个。他一个粗人，打仗就完了，看这些弯弯绕绕有什么用？但陛下让他来，他就得来。
殿前的广场上已经布置好了。仪仗不多，就两队侍卫，分列左右，甲胄鲜明，刀枪闪亮。中间铺着红毯，从殿门一直铺到台阶下。雨后的青石板洗得干干净净，在阳光下泛着水光。
时辰还没到，但官员们已经陆续到了。都穿着朝服，紫的绯的青的，按品级站好，没人说话，气氛肃穆。张三站在侍卫队末尾，偷偷抬眼看了看——这些人他大多不认识，但能从袍服颜色猜出大概。穿紫袍的年纪都大，胡子花白，站在最前面。穿绯袍的中年居多，站在中间。穿青袍的年轻些，站在后面。
他看见王溥了。穿着紫袍，站在文官队列最前面，微微低着头，像是在想事情。旁边是范质、魏仁浦，都是重臣。武将那边，人少些，领头的是个老将，姓高，他不认识，但听韩通提过，是禁军都指挥使。
忽然，鼓声响了。
沉闷的，一下，两下，三下。殿门缓缓打开，内侍唱名：“宣——契丹使者韩德让——觐见——”
所有人的目光都投向宫门方向。
韩德让出现了。
他一个人，没带随从，沿着红毯走来。步速不快不慢，很稳。衣袍在春风里微微飘动，深青色的丝绸在阳光下泛起柔和的光泽。他走到台阶前，停住，躬身行礼。
“契丹使者韩德让，奉南院大王耶律挞烈之命，觐见大周皇帝陛下。”
声音不高，但清晰，带着幽州口音——不是纯粹的汉话，有点硬，但能听懂。
殿内传来内侍的声音：“宣——”
韩德让直起身，迈步上台阶。一级，两级，三十六级。他数着，每一步都踏得很实。走到殿门口时，他停了一下，抬眼看了看殿内。
光线有点暗，但他能看清——御座上坐着个人，年轻，瘦削，穿着常服，不是朝服。左臂搭在扶手上，姿势有些别扭，像是受了伤。
那就是柴荣了。比想象中年轻，也……更疲惫。
他走进大殿。殿里很静，静得能听见自己的呼吸声。两侧站着文武百官，都垂着手，眼观鼻鼻观心。只有御座上的柴荣，在看着他。
走到御阶前，他再次躬身：“外臣韩德让，参见大周皇帝陛下。”
这次他没跪。契丹使者见中原皇帝，依礼是躬身，不跪。这是耶律挞烈特意交代的——可以客气，但不能卑躬屈膝。
柴荣没立刻说话。他坐在那儿，看了韩德让很久，才开口：“免礼。”
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