卯时 扬州校场
天还没亮透，校场上已经站满了人。
不，说站满不太准确——统共就四百七十三人，稀稀拉拉地散在偌大的校场里，显得空荡荡的。人人披甲，手里拿着兵器，可甲是破的，兵器是卷了刃的，脸上身上都带着伤。站在晨风里，像一片被霜打过的枯草。
赵匡胤站在点将台上，看着台下这片“枯草”。
左臂的旧伤还在隐隐作痛，像根针，时不时扎一下，提醒他那一箭差点要了他的命。他挺直背，没让疼痛显在脸上。
“都到齐了？”他问。
“到齐了。”张横站在他身侧，左臂吊着，脸上那道新疤在晨光里发暗，“能动的，全在这儿。重伤的，留城里养着。轻伤的……”他顿了顿，“都来了。”
赵匡胤目光扫过台下。
他看见刘山站在第三排，左肩裹得厚厚的，可腰杆挺得笔直，手里握着一把新领的刀——旧的已经卷刃不能用了。脸上没什么表情，只有眼睛亮得吓人。
他也看见了很多熟悉的面孔，韩老四不在了，麻子脸不在了，很多不在了。但还剩下的这些，眼睛里都有一种东西——不是新兵的那种茫然或亢奋，而是一种沉甸甸的、像石头一样的东西。
那是见过血，埋过兄弟，知道自己随时可能死，却还是站在这儿的东西。
“话，昨天说过了。”赵匡胤开口，声音不高，但在寂静的校场上，每个人都能听见，“今天，再说最后一句。”
他停顿了一下，目光从每一张脸上扫过。
“仪征，必须打下来。不打，咱们没粮，撑不过十天。打了，有粮，还能活。”
“怎么打？”他自问自答，“硬打。咱们人少，没工夫玩花样。就是冲，就是杀，就是拿命填。”
台下，一片死寂。
只有风声，卷着旗杆上破旧的周字旗，哗啦啦地响。
“怕死的，”赵匡胤继续说，语气很淡，“现在可以站出来，放下兵器，回伤兵营躺着。我不追究。”
没人动。
“好。”赵匡胤点点头，“那就记住——这一仗，不为功名，不为封赏，就为活着。为自己活，为躺在那土坡上的弟兄活，为将来能回家种地打鱼抱孩子活。”
他抬手，指向东南方向。
那里，天色正在一点点亮起来，云层镶着金边。
“出发。”
两个字，砸在地上。
辰时 运河码头
五艘飞鱼快船，静静泊在码头边。
船身修修补补，满是伤痕，像五条刚从泥潭里爬出来的、遍体鳞伤的老鱼。桅杆上的帆破了洞，用粗麻布打着补丁，在晨风里微微鼓着。
这是赵匡胤手里最后还能动的水军家底——其他的船，要么沉了，要么坏了，要么在楚州回不来。
“上船。”张横站在栈桥上，声音嘶哑。
四百七十三人，沉默地登船。人太少，五艘船都装不满，每条船上稀稀拉拉站了不到百人，甲板空出一大半。
刘山跟着人群，踏上中间那艘船的跳板。脚踩在船板上，发出吱呀的响声。船身随着水波轻轻摇晃，他左肩的伤口被牵动，疼得他咧了咧嘴，但没出声。
他找了个角落坐下，背靠着船舷。旁边是个老兵，脸上有道疤，从眉骨到下巴，看着吓人。老兵正在检查弓弦，一根一根地试，试完了，又检查箭囊里的箭，把每一支箭的箭镞都擦亮。
“看什么？”老兵忽然开口，没抬头。
刘山一愣：“没、没看什么。”
“第一次坐船打仗？”老兵问，依旧没抬头。
“嗯。”
“晕船么？”
“不晕。”
老兵终于抬起头，看了他一眼，目光在他肩上的伤处停了停：“伤了就别逞能。一会儿打起来，跟紧我。”
“你……”刘山想问你是谁，可老兵已经低下头，继续擦箭了。
船，缓缓离岸。
桨声欸乃，破开平静的运河水，向东驶去。
赵匡胤站在头船的船楼上，看着扬州城在视野里慢慢变小。城墙上的血迹还没干透，在晨光里发黑。城西那座土坡，远远的，只能看见一个模糊的轮廓。
三百二十九个坟。
他闭上眼睛，再睁开时，眼里只剩一片冷硬。
“还有多久到仪征？”他问身边的舵手。
“顺水的话，两个时辰。”舵手是个老船工，脸上褶子深得像刀刻，“但前面有段水道窄，水流急，得慢点。”
“不用慢。”赵匡胤说，“全速。”
“全速？”舵手一愣，“都指挥使，那地方暗礁多，全速容易……”
“撞上了，就游过去。”赵匡胤打断他，语气不容置疑，“午时之前，必须到仪征。”
舵手不敢再多言，吆喝着水手，升起满帆，桨也划得更急了。
船速陡然加快，船头劈开水面，溅起白色的浪花。
风吹在脸上，带着运河特有的腥气和水汽。
巳时三刻 仪征城外 江面
仪征城在望。
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