辰时 金陵 贡院 明伦堂
雨还在下，不大，可密，像一张灰蒙蒙的纱，罩着贡院高耸的飞檐和肃穆的殿宇。明伦堂前的青石广场被洗得发亮，倒映着铅灰色的天。一百二十名新科举子，按榜上次序，分列两行，垂手站在细雨中。青衫已经被雨打湿了深色的边，可没人敢动，没人敢擦。所有人都低着头，眼观鼻，鼻观心，只有细微的、压抑的呼吸声，混在沙沙的雨声里。
徐温站在左列第一位。雨水顺着他低垂的眉眼滑下，流过苍白的脸颊，滴在早已湿透的肩头。很冷，可他感觉不到。他全部的心神，都凝在正前方那扇紧闭的、厚重的朱红大门上。
门后，是明伦堂。是赵匡胤。
也是他，和徐家未来的路。
刘山站在堂前廊下，手按在刀柄上。他身上披了件蓑衣，可脸上也溅了雨水，冰凉。他目光扫过下面那些像木桩一样钉在雨里的士子，又看向那扇门。门里很静，什么声音也没有。可他仿佛能感觉到，一股沉甸甸的、无形的压力，从门缝里透出来，压在每个人心上。
“时辰到——！”
礼部主事的声音响起，有点尖，在雨幕中传得不太远，可每个人都听得清清楚楚。
“跪——！”
一百二十人，动作算不上整齐，可都撩起湿透的下摆，跪了下去。膝盖磕在湿冷的青石板上，发出沉闷的噗噗声。
“迎——赵将军——！”
主事拉长了调子。那扇沉重的朱红大门，终于缓缓打开。
赵匡胤走了出来。
他没穿甲，一身深青色常服，腰束玉带，外罩一件玄色披风。没戴冠，头发用一根简单的木簪束着。手里没拿东西，只是背在身后，缓步走到廊檐下，站在台阶之上，俯视着下面跪了一地的人。
雨丝斜斜飘进来，打湿了他披风的下摆，可他浑然不觉。目光很淡，从左到右，慢慢扫过那一张张低垂的、或紧张、或激动、或不安的脸。在徐温身上，停了极短的一瞬，然后移开。
“都起来吧。”他开口，声音不高，可有种奇特的穿透力，压过了雨声，清晰地传进每个人耳朵里。
士子们迟疑了一下，才陆陆续续站起来。有些人腿麻了，踉跄了一下，又赶紧站稳。雨水顺着发梢、脸颊流下，可没人敢擦。
“淋着雨了。”赵匡胤又说，语气很平淡，“进来吧。”
说完，他转身，率先走进明伦堂。士子们互相看了看，又看看主事。主事赶紧躬身，做了个“请”的手势。士子们这才排成两列，低着头，小心翼翼地，踏着被雨水打湿的台阶，走进那扇象征着权力和未来的大门。
刘山也跟了进去，站在门内一侧，手依旧按在刀柄上。堂里很宽敞，也很空旷。除了正北面一张紫檀木大案，和案后那张宽大的太师椅，就只有两侧摆着几十张普通的木椅。没有装饰，没有字画，只有高窗透进来的、被雨水模糊的天光，冷冷地照着。
赵匡胤已经在案后坐下。他没有立刻说话，只是看着鱼贯而入的士子们。士子们很自觉地按之前的队列，在堂中站定，依旧垂着手，低着头。空气里弥漫着湿衣服的潮气和一种近乎凝固的紧张。
“坐。”赵匡胤指了指两侧的木椅。
士子们又愣了一下，才迟疑地、尽量不发出声音地，挪到椅子边，坐下。只坐了半个屁股，腰杆挺得笔直。
赵匡胤看着他们，看了片刻，忽然笑了笑。
“都放松点。”他说，“今天叫你们来，不是问罪，是说话。说说你们文章里没写透的，说说你们心里想的，说说这江南，以后该怎么治。”
没人敢接话。堂里静得能听见外面淅淅沥沥的雨声。
“徐温。”赵匡胤点了名。
徐温浑身一颤，立刻站起身，走到堂中，深深一揖：“学生在。”
“你的文章，我看了。”赵匡胤看着他，“写水患，写漕运，写税制，写边防。写得不错，很实在。不过……”他顿了顿，“你写‘江南归治，当以十年为期，徐徐图之’。为什么是十年？为什么不能快？”
问题很直接，也很犀利。
所有目光，瞬间聚焦在徐温身上。
徐温感到后背的冷汗混着雨水，湿漉漉地贴在内衣上。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，抬头，迎上赵匡胤的目光。
“回将军，”他声音还算平稳，“江南积弊，非一日之寒。世家盘根，胥吏贪墨，军备废弛，民生凋敝。若以猛药攻之，恐生变乱。当以十年为期，稳根基，收民心，练新军，实仓廪。待上下同心，政令畅通，则江南可安，大周可恃。”
他说得很慢，每个字都斟酌过。既点出了江南的顽疾，又给出了看似稳妥的方略，更暗戳戳地提醒了“变乱”的风险。
赵匡胤静静听着，脸上没什么表情。等他说完，才点点头：“嗯，徐徐图之，稳扎稳打。是老成谋国之言。”
徐温心里微微一松。
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