翌日辰时，通州旧城郭外晨雾未散，运河腥风挟白露直透重裘，砭人肌骨。
知州衙前，车马肃然。青毡覆舆已套齐整，蓟镇官马昂首侍立。数十缇骑皆着新制飞鱼服，绣春刀悬腰间，虽默然无言，天子亲军煞气已迫得长街闲杂退避十丈。
刘世铎率同知、判官等属僚，公服齐整恭立仪门外。一双熬得赤红的眼，死死盯着从大堂徐步而出的身影——那少年头戴白玉小冠，身披半旧貂裘，风毛掩去大半面容，唯腰间一串菩提子沉香木珠随步轻曳。阶下众官伏拜，少年未顾，经刘世铎身侧时步履微滞。
“刘大人，通州这潭浊水，且代皇祖守稳了。”
声自斗篷下传来，犹带少年清亮，却比昨日减了三分锋锐，添了七分倦意，似已妥协。“昨夜之言，铭之肺腑。我返京复命，粮案便如父王所愿，至此而终。尔好自为之！”
刘世铎浑身一颤，慌忙俯首及地：“下官恭送皇孙！定当竭股肱之力，不负皇孙教诲！”
闻其声气衰疲，心下巨石轰然落地——走了！这尊活佛终是走了！暗悔早知朝廷无意深究，纵使仓廪见底，咬牙硬撑也罢，何至如今进退维谷！
目送那少年由内侍李矩搀入首舆，陈锐翻身高喝“起驾回銮”，旌旗卷地，黄尘漫道，浩浩仪仗径往京师绝尘而去。
待车辙没于街角，刘世铎方缓缓直身，袖拭额汗，朝身后心腹阿大使一眼色。阿大会意，悄入角门，俄顷，一只灰鸽自衙后冲天而起，直掠城东张家湾。
刘世铎眺那黑点渐杳，唇边浮起一丝释然冷笑：
“终究是深宫雏凤，雷震而雨疏。大明朝的成例，岂凭稚子几句豪语便能掀翻？”
然其所不知——那远去舆中端坐者，非是五皇孙，乃紧攥菩提子、掌心沁汗的皇长孙朱由校。
真正的朱由检，此刻皂布短打罩身，破毡帽压顶，颊边尚抹灶灰，状若码头营生的落魄脚夫，蜷于知州衙后巷一辆馊水骡车底板下。身侧陈锐亦作乔装，屏息凝神，自板隙窥伺外间动静。
“皇孙，仪仗已出城十里。”
陈锐声压得极低，在轱辘吱呀间几不可闻：“舆中乃臣之心腹，至张家湾渡口西芦苇丛，自有人接应元孙皇孙暗折返。然通州眼线密布，臣等匿迹于此，倘有疏漏……”
原意此程颠簸异常，天潢贵胄不必亲涉险地，托付己身即可。朱由检未便明言疑其麾下，执意同行，陈锐无奈，唯亲随护卫。
“漏不了。”
朱由检声气出奇平和，甚至含三分观戏闲适。略舒发麻双腿，馊水酸腐气中，竟似嗅得捷报醇香。
“《韩非子》有云：‘倒言反事，以尝所疑。’世间最易欺者，莫过于自作聪明之辈。刘世铎亲睹我登舆，其心便安；心安，则飞往苏伯成处之信鸽必传平安讯。彼辈或正弹冠相庆，忙将昨夜仓促弥缝之假账涂抹干净，何暇顾此运馊水秽车？”
仰首透隙望阴沉天际：“大明官场，犹似浸透膏脂之破网。平日观若完固，然维系利禄之丝稍松，破绽自现。”
陈锐闻之心头凛然，睇眼前这镇定自若的十岁童，忽觉自家七年锦衣卫竟似虚度——论隐忍、论谋算、论置死地而后生之胆魄，此皇孙较诏狱积年老吏尤胜数筹。
“千户！”朱由检话锋倏转。
“所选六人，可堪托付？”
陈锐容色一肃：“禀皇孙，此六人皆臣旧部，未染京畿、通州浊务。家小俱在京畿，命脉尽握于镇抚司。臣敢以项上首级作保，绝非首鼠两端之徒！”
“善。”朱由检不再多言。用人不疑，既入龙潭，唯寄信于陈锐。
骡车摇摇，穿越大半通州城，终停于东南隅一僻静死巷前。此处毗邻大运南仓，因是绝路，堆满破箩朽网，霉烂水腥之气经年不散。巷底一道灰砖矮墙，不过丈余。
墙后，便是陈大元“裕丰号”私仓后院，亦为神秘客苏伯成潜踪之所。
“皇孙，即此矣。”
陈锐率先滑出车底，身若狸猫。环视一周，向虚空打一手势。暗影中六条短打汉子如幽魂显现，默然聚于其后。不见礼，不赘言，唯六双眸子在昏冥中闪烁饿狼冷芒。
“墙根有新践踏痕。”
朱由检指墙角那丛压折枯草，低声析解：“《兵法》云：‘奇正相生’。苏伯成行事缜密，前门必有重兵暗哨。此墙临水，似为退路，实或彼故意留设死门。若其当真算无遗策，墙头之上，未必无阱。”
陈锐心弦一震：“皇孙之意有诈？”
“非也。”朱由检唇边浮起一丝冷笑：“我是说，纵使其智近乎妖，亦算不到这世间竟有人——敢在皇命已下、大军既撤之时，领七条汉子，来掏其巢穴！”
“上！”
令下，陈锐不复犹豫。亲踏墙根凸起青砖，身形如夜枭展翅，悄无声息拔地而起。半空中未直接翻越，反极老辣地将带鞘绣春刀先探过墙头——
“叮——”
一缕极细微金铁交鸣。
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