暴雨洗刷过的成都城，在晨曦中显出一种异样的宁静。青石板路泛着湿漉漉的光，街巷间弥漫着草木与铁锈混合的气息。城东淮南王府的朱漆大门缓缓开启，一队骑兵鱼贯而出，马蹄包着棉布，踏在石板上只发出沉闷的声响。
英布骑在当先的枣红马上，铠甲未着，只一身玄色劲装。他抬眼望向郡守府方向，目光深邃如井。昨夜张良那封书信，在他怀中仍有余温——不是实体的温度，而是字句烙在心头灼出的印记。
“世代镇守淮南，永享荣华富贵。”
这十二个字，他反复咀嚼了一夜。
“王爷，直接去郡守府吗？”副将策马靠近，压低声音问道。
英布摇头：“去东校场。点三千轻骑，全部配双马，备十日干粮。”
副将一惊：“这是要……”
“演练长途奔袭。”英布打断他，语气不容置疑，“巴蜀已定，下一步该出汉中了。本王要与韩将军商议东进之策，自然要提前准备。”
话说得冠冕堂皇，但副将跟了英布七年，听得出弦外之音——这分明是随时可脱离主力、独立作战的配置。他不敢多言，抱拳领命，拨马朝校场奔去。
英布继续缓辔前行。晨雾中，街角茶馆已开门，几个早起的茶客低声议论着什么。他耳力极佳，隐约捕捉到“汉王……病重……”“张良星夜返程……”等碎片字句。
果然。消息已经开始散布了。
英布嘴角勾起一抹冷笑。刘邦病重？早不病晚不病，偏偏在张良游说后的第三日传出风声？这若不是计谋，便是天意要助他抉择。
但他英布能从刑徒做到一方诸侯，靠的从来不是轻信。他需要亲眼看见，亲手触摸，才能做出决断。
“传令李肃，”英布对身旁亲卫道，“让他派人去汉中，不必打探军情，只看三件事：汉王是否真卧病不出；张良是否已返；汉中四门守军轮换是否如常。”
“诺！”
亲卫策马离去。英布则调转马头，不再朝校场，而是拐入一条小巷。巷子深处有家不起眼的铁匠铺，清晨已传来叮当打铁声。他在铺前下马，掀帘而入。
铺内炉火熊熊，一个驼背老铁匠正捶打一柄刀坯，见英布进来也不停手，只淡淡道：“王爷来取货？”
“来看看。”英布走到兵器架前，手指拂过一排新打制的马刀，“上次订的五百柄，进度如何？”
“三百柄已成，在里间。”老铁匠放下铁锤，用破烂衣袖擦汗，“剩下的半月可成。只是精铁不够了，若要加快，需从郡守府的军械库调些。”
英布眼神微动：“韩将军那边，近日可有人来订制兵器？”
老铁匠笑了，露出稀疏的黄牙：“王爷说笑了。成都所有的铁匠铺，七成订单都来自郡守府。光是昨日，就有一批三百套甲片的单子，说是要给章邯将军的部队换装。”
章邯？英布心中警铃微作。章邯的降军驻扎在城北，距离汉中方向最近。若真要东出伐汉，章邯部该为前锋，优先换装备在情理之中。但……为何是昨日？张良离开的当天？
太过巧合，便是刻意。
“知道了。”英布抛下一袋钱币，“加紧赶制，精铁我会想办法。”
他转身出铺，重新上马。晨雾已散，阳光刺破云层，将他的影子拉得很长。影子投在青石板上，随着马匹前行而晃动，时而完整，时而破碎。
一如他此刻的心绪。
---
郡守府后院，韩信正与章邯对弈。
棋盘上黑白交错，已入中盘。韩信执白，章邯执黑，二人落子都很慢，一子思索半盏茶工夫。
“章将军昨夜睡得可好？”韩信落下一子，忽然问道。
章邯手指夹着黑棋，悬在棋盘上方：“尚可。只是梦多。”
“哦？梦见什么？”
“梦见巨鹿。”章邯终于落子，“梦见王离将军的头颅被挑在戟尖，梦见二十万秦军降卒被坑杀时的惨叫。”他抬起眼，目光如古井，“醒来时一身冷汗，才想起自己也是降将。”
这话说得极重，极直白。韩信执棋的手指微微一顿。
“将军不是降将，”他缓缓道，“是识时务的俊杰。秦失其鹿，天下共逐之，良禽择木而栖，贤臣择主而事，古来皆然。”
章邯笑了，笑容里有些苍凉：“王爷不必安慰末将。末将今年四十有七，为将三十载，有些事看得明白。这乱世之中，忠诚是奢侈品，性命才是硬通货。末将所求不多，只望死后墓碑上能刻‘秦将章邯’四字，而非‘叛臣章邯’。”
韩信沉默片刻，忽然将手中白子放回棋罐：“这局棋，我认输。”
章邯一怔。
“不是棋艺不如，”韩信站起身，走到窗边，“是心思不在棋上。章将军，你我打开天窗说亮话——张良送你的信，你如何想？”
终于来了。章邯心中暗叹，面上却平静：“刘邦许我关中，封秦王。很诱人。”
“确实诱人。”韩信转身，直视章邯，“但将军信吗？刘邦当年入咸阳，约法三章，秋毫无犯，转头就拜子婴为相？项羽分封诸侯，他为汉王，心中可有一日甘心偏安一隅？此人野心，不在项羽之下，更不在我之下。他能许你关中，是因为关中现在在我手中。若你真助他取关中，鸟尽弓藏之日，便是你章邯灭门之时。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！