听到有人进来，老头头也不抬，嘶哑着嗓子道：“看病往东街李神医，买铁器去前头王铁匠，我这儿只收破烂，也卖破烂。”
侯五走上前，从怀里摸出一小块用布包裹着的东西，放在老头面前的破木桌上，打开。布包里，是一小撮暗灰色的、仿佛沾着湿气的粉末，正是从那深山石池裂缝中带回来的、沾染了“腐朽之息”的泥土样本。
“不收破烂，也不买破烂。”侯五压低声音，“请教老先生，可认得此物？”
老头磨骨片的动作顿住了。他缓缓抬起头，露出一双浑浊但此刻却骤然闪过一丝精光的眼睛。他没有立刻去看那粉末，反而上下打量了侯五几眼，鼻子微微抽动了一下。
“生人气，带着……山里的死气和怨味。”老头嘶声道，“这东西，你们从‘鬼哭涧’那边弄来的？”
侯五心中一惊，这老头果然知道！他不动声色：“老先生好眼力。不知此物……有何讲究？接触之人，不慎吸入一丝，顷刻毙命，浑身发黑，是何缘由？”
老头放下锉刀，伸出枯瘦的手指，极其小心地、用指甲尖挑起一点点粉末，凑到油灯下仔细观察，又放到鼻子前极其轻微地嗅了嗅，随即像是被烫到般迅速移开。
“啧……‘腐地灰’……还混着点别的……更凶的‘阴绝’味儿。”老头眼中精光更盛，甚至带上了一丝贪婪与忌惮交织的神色，“你们动了不该动的东西，惊扰了地底埋着的‘老尸’了。这灰，是那‘老尸’呼出来的‘尸煞’混着地阴浊气所化，沾身即腐，吸入毙命，寻常药石难救。”
“可有解法？”侯五急忙问。
“解法？”老头嘿嘿怪笑两声，“难，难哟。这‘尸煞’阴毒无比，专坏生机，蚀血肉，侵魂魄。除非有至阳至刚之物，或是……懂得‘驱煞镇阴’的古法，或许能救。不过嘛……”他话锋一转，又看了看那撮粉末，“这东西，虽然凶险，但若是用得巧妙，也是宝贝。尤其是……对付一些同样阴寒邪门的东西，或者炼制某些特殊的‘法器’，嘿嘿……”
侯五心中一动，想起陈公交代时要打听“山中之物”的用途，以及可能对“阴寒邪门”之物的克制。他试探着问：“老先生的意思是，此物……能克制其他寒毒阴邪？”
“万物相生相克。”老头高深莫测地道，“这‘腐地灰’至阴至毒，但物极必反，若以特殊法门炼制，取其‘绝灭生机’之性，或可用来‘以毒攻毒’，克制一些同样偏向阴寒死寂的邪物。当然，一个不好，就是毒上加毒，死得更快。嘿嘿……”
侯五记下这些话，又从怀里掏出一个小银锭，放在桌上：“多谢老先生指点。这点心意，还请收下。另外，老先生可知道，成都附近，哪里能找到懂得‘驱煞镇阴’古法的高人？或者，至阳至刚的宝物？”
老头毫不客气地收下银锭，揣进怀里，浑浊的眼睛转了转：“高人？这百工巷里，吹牛的多，真有本事的少。至于至阳至刚的宝物……听说过‘离火精金’吗？传说产于南方火山深处，性烈如火，能焚尽阴邪。不过那玩意儿，百年难遇，就算有，也不是你们能弄到的。倒是听说……郡守府那位韩王爷，麾下能人异士不少，尤其是那位搞出‘铁巨人’的林先生，说不定……有点门道？嘿嘿，你们不如去那边打听打听？”
侯五心中一凛，这老头居然主动把话头引向了郡守府和林岳？是巧合，还是意有所指？他含糊应了一声，没有接话，再次道谢后，匆匆离开了这间诡异的铺子。
他走后，那干瘦老头脸上的贪婪和怪笑渐渐收敛，变得面无表情。他走到铺子最里面，挪开一个破旧的瓦罐，露出后面墙壁上一个不起眼的小孔。对着小孔，他以一种奇特的、带着某种韵律的语调，低声说了几句晦涩难懂的话，然后重新将瓦罐挪回原处。
做完这一切，他回到桌前，看着那撮暗灰色的“腐地灰”，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着一种狂热而危险的光芒。
“焊武……林岳……规则污染……嘿嘿，这下，更有意思了。”
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汉中，南郑。
关于“林岳遭神兵反噬，重伤垂危”的流言，如同投入油锅的水滴，在特定的圈子里迅速炸开、蔓延。流言的源头难以追溯，内容却说得有鼻子有眼：什么林岳强行驱动“狴犴”核心，遭天雷反噬，吐血昏迷；什么其钻研邪术，走火入魔，右臂异化，生机断绝；什么郡守府地下日夜传出痛苦嚎叫，药味经久不散……
这些流言，自然也传到了密切关注巴蜀动向的刘邦和张良耳中。
“子房，你看这消息，有几分真？”刘邦摸着下巴，眼中闪着精光。
张良沉吟道：“空穴来风，未必无因。我们之前收到的密报，也显示郡守府地下异常，墨衡大量采购镇定类药物。结合林岳此前进行的危险实验（从天机阁丙十九处得知部分），他身受重伤、甚至遭遇不测的可能性……确实存在，且不低。这些流言细节丰富，传播迅速，背后恐怕……不止一方在推波助澜。”
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