夜风卷着细沙，敲打在楼兰新城夯土的墙垛上，发出悉悉索索的声响，像是无数虫子在啃噬着时光。
镇国公府临时衙署的油灯，亮到了后半夜。
陆承渊坐在一张胡杨木打造的粗糙条案后，面前摊开的不是地图，也不是功法秘籍，而是一本墨迹新干的册子。封皮上四个字写得筋骨嶙峋：《西征死士》。
李二垂手站在下首，影子被灯火拉得细长，贴在土墙上微微晃动。他脸上没什么表情，只有眼底下两片青黑，显露出连日不眠的疲惫。
“五百人，名册在此。”李二的声音有些沙哑，“按您的吩咐，三选一。第一等，修为至少通脉巅峰，擅长戈壁求生，有与血莲教交手经验者，录一百二十人。第二等，修为稍次但心志坚忍，或有特殊技艺如寻水、辨踪、御驼者，录二百七十人。第三等……是自愿签了生死状的家眷子侄、伤残老兵之后，计一百一十人。”
陆承渊没抬头，手指按在名册边缘，慢慢翻过一页。纸是西域产的粗麻纸，透着黄褐色，墨迹有些晕染。一个个名字，有的端正，有的歪斜，后面跟着简单的籍贯、年龄、修为、特长。
“赵四，陇西成纪人，年三十一，叩天门初期，擅刀，右耳缺半，北疆旧伤……备注：家中独子，父殁于靖王乱，母病，已安顿于楼兰屯田户。”
“钱小四，江南钱塘人，年十九，通脉中期，擅弩，眼力极佳……备注：其姊嫁与混沌卫什长，自愿从军，言‘给妹子挣嫁妆’。”
“孙石头，神京人士，年四十，肉金刚锻体巅峰，力大，擅筑营……备注：原靖王麾下辅兵，降后屡立功，无亲眷。”
油灯的火苗跳动了一下。
陆承渊的指尖在那个“无亲眷”上停顿了片刻，继续往下翻。名册很厚，他翻得很慢。衙署里只剩下纸张摩擦的沙沙声，和窗外永不止息的风沙呜咽。
李二等了许久，终于低声补充：“第三等里，有十七人是重伤难愈的老兄弟，求着要上的。韩镇守使……没拦得住。王副使把自己关在屋里磨了一夜的斧头。”
“知道了。”陆承渊终于开口，声音平直，听不出情绪。他合上册子，推到一边。“粮秣、器械、药品，清单。”
李二立刻从怀里抽出另一卷更厚的羊皮纸，双手铺开在案上。字迹密密麻麻，分类清晰：“特制双峰驼三百二十头，鞍具全。超大皮水囊一千具，每具储水五十斤。耐储胡饼、肉脯、乳酪，计两月之量。防沙面罩、风镜五百套。‘破瘴丹’、‘清心散’各五百份。牵引绳索、冰镐、工兵铲……”
他的汇报精确而快速，每一项后面都跟着具体的数字和负责调集的军官姓名。这是天眼堂数月经营的成果，也是楼兰基地如今造血能力的体现。
陆承渊的目光在“破瘴丹”和“清心散”上多停留了一瞬。精绝鬼洞的经历让所有人对无形之险有了更深的忌惮，这些丹药大部分是于阗高僧指点、军中药师依古方改良的，效果未知，但聊胜于无。
“……此外，于阗国支援向导三名，皆是在死亡之海边缘走过数趟的沙民，熟悉部分固定沙丘和可能的水脉迹象，但言明，中心‘蜃楼’区域，他们也从未涉足。”李二顿了顿，“还有，昆仑探险队三日前传回最后一道讯息：已确认上古遗址外围存在强大禁制，属性似木似土，生机与死气交织，与‘造化’之说或有关联。他们留下标记后，已按令返回于阗待命。”
陆承渊点了点头，目光落在羊皮纸末尾一项：“火药呢？”
李二喉结滚动了一下：“按您画的图样，匠作营试制了三十枚‘轰天雷’，威力可观，但不稳定，沙漠高温下极易自爆。只敢携带十枚，由最老练的工兵贴身保管。”
“够了。”陆承渊屈指，在案上不轻不重地叩了一下，“蜃楼非砖石之城，火药未必是破局关键。明日辰时，我要见到所有入选者，在城外校场。”
“是。”李二应下，却没有立刻离开。他犹豫了一下，声音压得更低：“国公，还有一事……神京方面，三日前有密讯通过守夜人特殊渠道送至，白羽大人亲自转交，言务必亲呈于您。”他小心翼翼从贴身处取出一个蜡封极严的细小铜管，放在案上。
陆承渊眼神微凝。守夜人的渠道，意味着绕过常规的驿站和军报系统，是最高级别的保密和紧急。他挥了挥手，李二躬身，悄无声息地退了出去，带上了厚重的木门。
屋内只剩下他一人。他拿起铜管，指间微一用力，蜡封破碎。里面是一小卷质地奇特的薄绢，触手冰凉。展开，上面是熟悉的字迹，属于赵灵溪，但比平日手书更加简练急促，甚至透着一丝罕见的焦虑。
没有称呼，没有落款。
“北境急报，乌兰巴特尔于押解途中被劫，疑有内应，劫者手法似血莲教‘影杀’一脉残部，遁入草原深处。江南沿海，倭寇与不明海匪袭扰骤增，苏婉儿压力甚巨，疑为调虎离山，或阻我海路策应。朝中清流借‘靡费远征’之名，暗结朋党，其首或为昔日靖王门下‘隐相’……西征事，已成众矢之的。然，朕信你。前线一切，你可独断。唯盼早传捷音，以定天下人心。珍重。”
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