沙暴的余威尚未完全散去，风依旧卷着细沙，呜呜地掠过重新塑形的沙丘。队伍在沉默中处理着伤亡，掩埋了实在无法带走的骆驼尸体，将重伤员用简易担架固定好，由体力尚存的同伴轮流抬着。损失的水囊和物资被尽量收集、分摊。每个人的脸上都蒙着一层厚厚的沙尘，眼神疲惫，动作也显得有些迟缓，劫后余生的庆幸很快被前路未卜的沉重取代。
陆承渊知道，士气正处在最低谷。身体的疲惫可以恢复，但沙暴带来的那种面对天地之威的无力感和恐惧，会像毒蛇一样啃噬心智。他必须让队伍重新动起来，用行动驱散绝望。
“李二，重新定位。”陆承渊的声音因吸入沙尘而更加沙哑。
李二应了一声，和向导一起，拿出被油布包裹了好几层的简陋罗盘和皮质地图。罗盘的指针微微颤动着，向导则眯着眼，观察着远处几处形状独特、在沙暴中侥幸未被完全掩埋的岩山轮廓，手指在地图上缓慢移动，不时抓起一把沙子感受风向。
“大人，”片刻后，李二抬头，脸色并不好看，“我们偏离了预定的‘歇脚石’路线。沙暴把我们往东北方向推了至少十里。现在的位置……在这片空白区边缘。”他手指点在地图上一片没有任何标记的区域。
“最近的已知水源或地标？”陆承渊问。
向导用力咳嗽几声，吐出一口带沙的唾沫，艰难道：“往西……偏南一点……大概……三十里，如果地图没画错，应该有一小片‘碱水湖’，水不能直接喝，但附近可能有耐碱植物，运气好能挖到‘湿根’，也能补充一点水分。再往前八十里，才是下一个可靠的补给点‘风棱石群’。”
三十里，在平时不算什么，但在刚刚经历沙暴、人员疲惫、物资受损的此刻，每一步都可能是压垮骆驼的最后一根稻草。最关键的是，“碱水湖”只是地图上的一个标记，是否存在，是否干涸，都是未知数。
“走。”陆承渊没有犹豫，“目标，碱水湖方向。韩厉，前出探路，注意流沙和地形变化。王撼山，殿后，照应伤员。其他人，跟紧。”
队伍再次启程，速度比之前慢了许多。踩在松软的新沙上，格外费力。阳光重新变得毒辣，炙烤着沙地，升腾起扭曲的热浪。口渴的感觉比之前任何时刻都更加强烈，喉咙像被砂纸磨过，每一次吞咽都带来刺痛。水囊被看得更紧，非到实在难以忍受，没人舍得喝上一口。
走了约莫一个时辰，正午的太阳高悬头顶，沙海反射着刺目的白光。疲惫和干渴让人的意识开始有些恍惚。
“绿洲……前面有绿洲！”队伍左侧，一名嘴唇干裂出血的年轻士兵忽然激动地叫了起来，手指颤抖地指向左前方。
众人下意识地望去。只见大约百丈之外，一片模糊的、摇曳的绿色出现在热浪之中。似乎有高大的棕榈树，有波光粼粼的湖水，甚至隐约能听到潺潺水声和悦耳的鸟鸣！与周围死寂的黄沙对比，那简直是天堂般的景象。
“是绿洲！有水！”好几个士兵的眼睛瞬间亮了，脚步不自觉地就要转向。
“站住！”陆承渊厉喝一声，声音如同冷水泼下。他瞳孔微缩，死死盯住那片“绿洲”。轮回篇的修炼，让他对“真实”与“虚妄”有了一种近乎本能的直觉。那景象很美，很诱人，但……感觉不对。太清晰，又太缥缈，仿佛隔着一层看不真切的毛玻璃。而且，在这死亡之海深处，如此规模的绿洲，地图上绝无可能遗漏。
“是海市蜃楼！”老向导也嘶声喊道，声音带着恐惧，“不能去！那是沙海的鬼魂！勾人魂的！”
但渴望压倒了一切。那名最先喊出来的年轻士兵，双眼直勾勾地看着那片“绿洲”，对陆承渊的喝止和老向导的警告充耳不闻。他干裂的嘴唇嚅动着：“水……好多水……”猛地挣脱了身边同伴试图拉住他的手，跌跌撞撞地朝着幻象奔去！
“回来！”他小队的队长急得大喊，就要追出去。
“别动！”陆承渊身形一闪，已挡在那队长身前，目光却紧盯着跑出去的士兵。他知道，此刻强行去追，很可能让更多人陷入幻象的诱惑，或者踏入流沙陷阱。
那士兵跑得飞快，仿佛所有的疲惫都不翼而飞。他大笑着，张开双臂，扑向那片“绿洲”。在众人的注视下，他的身影冲进了那片摇曳的光影之中。
然后，消失了。
不是走进绿洲消失，而是连同那片“绿洲”的幻象一起，在前方几十步远的地方，骤然扭曲、破碎，如同肥皂泡般湮灭无踪。那里，依旧是起伏的沙丘，毒辣的太阳，死寂的黄沙。哪里有什么棕榈树，哪里有什么湖水？
狂奔的士兵扑了个空，重重摔在滚烫的沙地上。他似乎愣了一下，茫然地抬头四顾，看到的只有无边无际的黄色和队友们惊骇怜悯的目光。巨大的落差和体力透支让他眼前一黑，晕了过去。
“是蜃景……”李二喃喃道，后背惊出一身冷汗。在极度干渴和疲惫下，人的心智脆弱，更容易被这种自然幻象所乘。
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