郭襄盘膝坐在终南山脚的竹屋榻上，指尖凝着一缕若有似无的内息，心头却像揣了团烧得发慌的炭火。方才运气行功时，她分明觉着手少阳三焦经的内息比往日沛然数倍，丹田暖烘烘的，竟似摸到了《九阳真经》第十层的门槛，可当她依着心法尝试“气血倒流”的关窍时，内息却猛地在膻中穴滞涩住，像被无形的墙挡住，疼得她差点闷哼出声。
“定是哪里练岔了。”郭襄咬着唇起身，脚上的布履蹭过竹地板，发出细碎的声响。她顾不得整理散乱的鬓发，掀了门帘就往不远处的草庐跑——自打三年前襄阳城破，她带着张君宝逃出少林寺重围，两人便在这少林寺下结庐而居，平日里除了练功用功，便是张君宝埋首整理武当九阳功的残篇，她则偶尔下山买些油盐，日子过得清苦却也算安稳。
草庐的门没关，张君宝正坐在窗边翻书，阳光透过窗棂洒在他青布长衫上，映得他鬓角新添的几丝白发格外分明。听见脚步声，他抬头见是郭襄，脸上露出惯常的温和笑意：“郭姑娘，可是练功遇着难处了？”
“君宝，你快看看！”郭襄几步跨到桌前，语气里带着急惶，“方才我觉着快突破第十层了，可一运‘气血倒流’，内息就堵在胸口，疼得紧。是不是心法记错了？”
张君宝放下手中的《九阳残解》，示意她坐下，自己则拿起另一本线装旧书——那是当年觉远大师圆寂前，他凭记忆誊抄的九阳真经全本，边角都被翻得起了毛。他指尖划过泛黄的纸页，目光在某一段上停住，眉头微微蹙起，又反复看了两遍，才抬头看向郭襄，声音里带着几分不确定：“郭姑娘，你看这里——‘十层境需阴阳共济，孤阳不生，独阴不长。欲通气血倒流，需与同修者共练三日，其间需屏除外扰，闭目凝神，褪尽衣物，使内息无阻隔交融’。”
他话说得平铺直叙，郭襄却像被人兜头浇了一盆滚烫的水，瞬间从脸颊红到了耳根。“你、你说什么？”她声音都变了调，双手下意识地攥紧了衣襟，“还、还要……褪尽衣物？”
张君宝没察觉她的窘迫，还在指着书页解释：“想来是第十层需阴阳二气调和，衣物属外物，会阻碍内息流通。而且要蒙着眼，应是怕心神被外物所扰，无法专注于内息运转。”
“我、我知道了！”郭襄猛地站起身，几乎是逃也似的冲出了草庐，连脚步声都带着慌乱。回到自己的竹屋，她反手关上门，背靠着门板大口喘气，心脏“咚咚”地跳得像要冲出胸膛。
“双修……还要脱衣服……”她喃喃自语，脸颊烫得能煎鸡蛋。这些年她与张君宝相依为命，心里对他早有不一样的情愫，可她是郭家大小姐，自小受的教养让她断不敢想这般逾矩的事。可一想到方才练功时内息滞涩的胀痛，想到襄阳城破时他护着自己杀出重围的模样，想到这三年来他默默为自己打理生活的细碎温柔，她的心就像被两只手拉扯着，一边是礼教纲常，一边是求生的渴望与暗藏的情意。
那一夜，竹屋里的油灯亮了整整一宿。郭襄坐在榻上，一会儿想起父母临终前的嘱托，一会儿想起张君宝温和的眉眼，一会儿又想起《九阳真经》里的字句。天快亮时，她终于咬了咬牙，像是做了什么天大的决定——为了能练好武功，将来有机会找回失散的家人，也为了……不辜负他这三年的照料，她答应。
第二日清晨，郭襄红着眼圈去找张君宝时，他正在院子里劈柴。见她来，他放下斧头，脸上带着几分期待：“郭姑娘，你想通了？”
郭襄别过脸，声音细若蚊蚋：“嗯。但、但你得答应我，只专心练功，不许胡思乱想。”
“自然。”张君宝连忙点头，眼底闪过一丝不易察觉的光芒，“我已收拾好了里屋，清净无人打扰。”
里屋被打扫得干干净净，地上铺了厚厚的褥子，窗边摆着两盆开得正好的兰花。张君宝取来两块黑布，先替郭襄系在眼上，再自己系上，动作轻柔，指尖偶尔碰到她的脸颊，都能让郭襄浑身一颤。两人依着心法盘膝相对而坐，当衣物一件件滑落，肌肤相触的瞬间，郭襄只觉得浑身的血液都在沸腾，可她强忍着心神，按照心法引导内息缓缓运转。
起初一切都很顺利。张君宝的内息阳刚醇厚，她的内息阴柔绵长，两股气息在彼此体内流转，像两条缠绕的溪流，渐渐融合成一股更强劲的力道。郭襄能清晰地感觉到胸口的滞涩感在慢慢消失，丹田的暖意越来越盛，连带着四肢百骸都透着舒服。她甚至偷偷想，或许这般双修，也并非是什么难以启齿的事。
三天时间一晃而过。最后一日傍晚，当两人收功时，郭襄只觉得神清气爽，内息运转自如，显然已是真正突破了第十层。她松了口气，摸索着去拿放在一旁的衣物，脸上带着劫后余生的笑意：“总算成了，君宝，谢谢你。”
张君宝没有应声。
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