改造期间，沈青岩亲自来过一次，只站在廒外看了看清理出的如山坏粮和忙碌的工地，沉默良久，对林越只说了一句：“放手去做，一应后果，本官承担。”给了林越最大的定心丸。
孙副使及其党羽如热锅上的蚂蚁，却不敢再明着阻挠，只能暗中窥探，惶惶不可终日。
十日后，辛字廒改造初步完成。原本破败阴暗的仓房焕然一新：地面干燥平整，新铺的灰土还在散发淡淡气味；墙面洁白（新抹灰浆），墙根导水沟清晰；离地一尺半的架空仓板整齐稳固，走在上面略有弹性，下面空气流通；前后墙新开的百叶通风口光线充足，可随时调节；屋顶也修补妥当。
林越又指导工匠制作了一批中空带孔的竹制“通风筒”和简易的“测温竹竿”（插入粮堆，一段时间后抽出凭手感判断内部温度），并准备了大量生石灰吸湿包、艾草驱虫包。
接下来，是将分类后尚可挽救的粮食（主要是轻微霉变经晾晒处理后）重新入库。这次，严格按照新规：粮袋先在廒外晾晒场彻底通风晾晒，检查无误后，才搬运入库。入库时，粮袋码放在架空仓板上，离墙半尺，堆成整齐的“井”字形，每堆之间留出通道，粮堆中插入通风筒。墙角、粮堆间隙放置生石灰包和艾草包。所有过程，李墨详细记录，胡匠头亲自监督。
当最后一袋粮食码放妥当，崭新的辛字廒大门缓缓关闭。仓内光线明亮，空气流通，干燥洁净，与十日前那地狱般的景象判若两处。
胡匠头拍拍手上的灰，咧嘴笑道：“林先生，这活儿干得痛快！这才像个存粮食的地儿！以前那，简直是糟蹋东西！”
老耿和几个参与清理的仓丁也站在门口，望着改造后的廒房，眼神复杂，有感慨，有欣慰，也有一丝后怕。
林越心中却无太多喜悦。辛字廒的成功改造，固然是技术上的胜利，但揭露出的贪腐黑洞，才是真正棘手的问题。沈青岩拿到详实证据后，会如何处置王仓大使、孙副使一干人？会掀起多大的风波？这些，都非他一个无官无职的“协理”所能掌控。
就在他思绪纷飞之际，沈青岩的幕僚再次到来，这次带来的不是公事指令，而是一个颇为私人化的请求。
“林先生，沈大人内宅有位管事嬷嬷，是大人乳母，姓周。周嬷嬷娘家在城北有几十亩薄田，近年收成不好，听说林先生不仅懂工程，于农事似也有涉猎？尤其是一种名为‘吉贝’或‘古贝’的物事，听说西域胡商偶有带来，绒长温暖，可絮衣被。周嬷嬷听说南边有些地方试种，不知我们此地水土能否栽植？沈大人念及乳母之情，又觉此物若成，或可利民，故让在下问问先生，可曾听闻？有无可能一试？”
**棉花！** 林越心中一动。他自然知道棉花，在这个时代的中原地区，棉花种植还不普遍，纺织技术也相对落后，多依赖丝麻和昂贵的毛皮。若能推广棉花种植和纺织，对于改善百姓衣着、增加收入，意义重大！
这真是瞌睡送来枕头！仓储革新方见成效，新的、更具普惠性的项目就露出了苗头。而且，此事由沈青岩乳母家发起，带有半私半公性质，阻力相对较小，正是进行农业技术试验的绝佳切入点。
“请回禀沈大人与周嬷嬷，学生确曾听闻此‘吉贝’，又称‘棉花’。其性喜温耐旱，适宜沙壤。我们州府地处偏南，光照充足，或有试种可能。学生虽未亲种，然可查阅古籍农书，请教老农，摸索试种之法。若周嬷嬷家愿提供田地，学生愿尽力协助，尝试一二。”林越谨慎而积极地回应道。
幕僚满意而去。
数日后，林越带着李墨，在周嬷嬷派来的一个本家侄儿引领下，来到了城北约十五里外的周家庄。庄子不大，几十户人家，周嬷嬷的几十亩地就在庄后，多是旱地，土质偏沙，灌溉不便，近年种些豆黍，收成确实寡淡。
林越仔细勘察了地势、土质、水源，又走访了庄里几位老农，了解本地气候、农时、常见作物。心中渐渐有了计较。
“此地土沙，日照长，秋季干燥，正宜棉花生长。关键是选对品种（只能靠寻找或从南方引种）、掌握播种时令、及田间管理，尤其是整枝打杈、防治虫害。”林越对周嬷嬷的侄儿（一个叫周大实的朴实汉子）说道，“眼下已近开春，正是准备之时。首先需深翻土地，施足底肥（可用农家肥混合草木灰）。种子……我设法去寻，或托商队从南边带来。播种宜在清明前后，地温稳定时。出苗后，间苗、定苗、中耕除草、适时灌溉（棉花耐旱但蕾铃期需水）、整枝打顶（去公枝、打顶心，促进结铃）都需精心。这些，我可写下要点，并与庄里老农一同摸索。”
周大实听得认真，虽然许多词听不懂，但见林越说得头头是道，又知是沈大人信赖的人，便连连点头：“都听林先生的！俺们庄户人，不怕出力，就怕没方向！您说咋整就咋整！”
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