一、太庙惊变：霜晨失祭
超度兰宫女、破人面花后的第三日，长安的霜气更重了。李淳风刚在凝芳殿整理完推背图残页的笔记 —— 残页上 “花形纹路” 的痕迹虽淡，却总在触碰月华晶时微微发热，正思索关联时，传旨太监的脚步声再次打破宁静，这次的声音比前两次更急，连明黄圣旨的边角都被风吹得发颤：“李法师！太庙出大事了！昨日备好的祭祀祭品全没了，陛下让您立刻过去！”
随太监穿过皇城的东侧门，往太庙方向走，沿途的宫墙爬满枯藤，青石板上的霜痕像碎银，踩上去 “咯吱” 作响。太庙坐落在皇城东北隅，是皇室祭祀先祖的重地，百年古柏环绕殿宇，树干粗得需两人合抱，枝桠在晨雾中伸展，像无数双枯瘦的手，透着肃穆与苍凉。殿门敞开着，守庙的卫士们脸色惨白地站在台阶下，手里握着长矛，眼神却往殿内瞟，满是忌惮。
“法师可算来了！” 太庙令周大人迎上来，官帽歪斜，衣袍上沾着霜雪，“昨日酉时，我们按规矩将祭祀用的太牢（牛、羊、豕各一）、玉璧、青铜礼器摆进正殿，锁了殿门，还派了四人轮守。今早卯时开门检查，殿里的祭品竟全没了！连装祭品的青铜鼎都被挪动了位置，地上只留了些淡褐色的爪印，还有一股…… 像野狐的腥气。”
李淳风走进正殿，殿内烛火摇曳，十二根盘龙柱上的金漆在微光中泛着冷光，供桌上原本摆放祭品的位置空荡荡的，只留下淡淡的油渍和玉璧压过的印痕。他蹲下身，指尖拂过供桌下的青石板 —— 石板上有几枚清晰的爪印，比寻常野狐的爪印大些，趾尖的痕迹锋利，像是能抓破石头；凑近闻，空气中除了烛火的烟味，果然有股极淡的腥气，混着一丝若有若无的灵气，不是邪祟的浊息，更像是精怪身上的气息。
“昨夜守殿时，可有异常？” 李淳风问守在殿门的老卫士张伯 —— 张伯在太庙守了三十年，最熟悉这里的动静。
张伯颤巍巍地回话：“昨夜亥时，我在殿外巡逻，突然听到殿里有‘窸窸窣窣’的声响，像有人在搬东西。我刚想推门，就看到殿内的窗纸上，映出个黑影 —— 那影子比人矮些，脑袋两侧有尖尖的轮廓，像…… 像狐狸的耳朵！我喊了一声，黑影‘嗖’地就从后窗窜了出去，动作快得像阵风，只留下股腥气。”
“狐狸耳朵？” 李淳风心中一动，他想起曾在《玄真精怪录》里见过记载：修炼百年以上的狐精，能化人形，却会在情急时露出身形特征，且偏爱灵气充沛之物 —— 太庙建在长安龙脉的分支上，祭祀用的太牢和玉璧，经礼部祈福后沾了龙脉灵气，正是狐精修炼所需的 “灵引”。
他走到后窗旁，推开窗户 —— 窗外是片古柏树林，地面的霜雪上，果然有一串断断续续的爪印，顺着树林往东北方向延伸，爪印旁还散落着几根淡白色的绒毛，在霜雪中格外显眼。“不是邪祟，是修炼的狐精。” 李淳风收起绒毛，对周大人说，“它偷祭品不是为了害人，是为了吸收灵气，但太庙祭祀关乎皇室礼制，必须追回祭品，还得让它不再来扰。”
皇帝这时也驾临太庙，站在正殿门口，看着空荡的供桌，脸色沉得能滴出水：“太庙乃先祖安息之地，竟被精怪闯进来偷祭品，传出去成何体统！法师，务必尽快擒住它，追回祭品，别误了三日后的祭祖大典。”
“陛下放心，臣已有头绪。” 李淳风躬身回话，“狐精虽有灵性，却对灵气执念极深，只要设个‘引灵陷阱’，不愁它不上钩。”
二、探踪寻迹：灵香引途
为摸清狐精的行踪，李淳风没有贸然追进古柏树林 —— 树林深处连着长安城外的终南山，地形复杂，且狐精熟悉环境，硬追只会打草惊蛇。他从布包里取出两样新制的术法工具：一盒 “引灵香”（用终南山的松针、月华晶粉末、菖蒲根混合制成，点燃后能顺着灵气轨迹冒烟，精怪的灵气越重，烟色越亮），和几张 “地脉追踪符”（用太庙龙脉分支的泥土混合朱砂画成，能贴在地面感应灵气残留）。
“张伯，您昨夜看到黑影往东北方向跑，对吗？” 李淳风点燃一支引灵香，香头冒出淡蓝色的烟，不像普通香烟那样往上飘，反而贴着地面往殿后的古柏树林钻，“您带两人，跟着香烟的方向走，若烟色变亮，就停下标记，别靠近，我随后就到。”
张伯接过引灵香，带着两名卫士往树林走。李淳风则将地脉追踪符贴在供桌下、后窗沿、爪印旁 —— 符纸刚贴上，就泛出淡红色的光，其中贴在爪印旁的符纸，红光顺着爪印的方向，往树林延伸，像一条细细的红线，“太庙的龙脉灵气，会附着在接触过的物体上，狐精偷了沾灵气的祭品，灵气自然会跟着它走，这符纸能感应到灵气的流动。”
周大人凑过来，看着符纸的红光，满脸惊叹：“法师的术法真是神了！之前只听说过追邪祟的符，没想到还有追精怪的符。”
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