二十三个人靠在船舷上，没人说话。
远处的海面是灰色的，太阳快落了，天边烧成一片橙红。博铺港的船影密密麻麻，郑三炮的运输船还在卸货，俘虏劳工们还在扛包，船台上新船还在建。更远处，临高方向的烟囱冒着黑烟，一道一道，斜斜地飘进云里。
林阿贵看了很久。
“首长，”他忽然开口，“那烟是什么？”
“工厂的烟。炼铁的，烧砖的，造枪的。”
“工厂是什么？”
“就是很多人在一间大房子里干活，造东西。一个人造不出来，很多人一起造，就造得快。”
林阿贵想了想。
“这船也是工厂造的吗？”
“对。这船是在很远的地方造的。造好了，运过来，咱们开。”
林阿贵又看向那些烟囱。
烟还在冒，一道一道，不紧不慢。
“那工厂里，”他说，“也这么热吗？”
王秋笑了。
“可能比这儿还热。”
林阿贵点点头，没再问。
一刻钟后，王秋带他们去餐厅吃饭。饭是白米饭，菜是咸鱼炖萝卜，每人还有一碗漂着油花的汤。新兵们埋头吃，没人说话。
吃完，王秋让他们回住舱休息。
“明天卯时，锅炉舱集合。今晚好好睡。”
“是！”
第二天卯时，天还没亮透，二十三个人已经在锅炉舱里站好了。
王秋站在一号锅炉前。
“今天练操作。你们昨天认了东西，今天要动手。”
他扫了一眼所有人。
“锅炉操作，说难不难，说简单不简单。要点就几个：什么时候加煤，什么时候关风门，什么时候上水，什么时候泄压。顺序对了，船就走得稳。顺序错了——”
他顿了一下。
“你们昨天听过那句话：错了，船可能沉，人可能死。”
没人吭声。
“现在，我一步步教。你们看着，记住，然后轮流上手。”
他拿起煤铲。
“第一步，看火。”
他把火钩伸进观察孔，拨了拨煤。
“火色发暗，说明温度低了。温度低，压力就低。压力低了怎么办？”
“加煤！”有人喊。
“对。但加多少？”
没人答。
“加一铲。”王秋说，“加多了，火太旺，压力一下蹿上去，可能过红线。加少了，温度起不来，白加。所以第一铲下去，等一刻钟，看压力表。还在低，再加一铲。”
他把一铲煤送进炉膛。
“第二步，看烟。”
他指了指烟道。
“烟发黑，说明煤没烧透，风门小了。开大风门，烟变淡，火就旺。烟发白，说明风太大，火被吹跑了，关小风门。”
他调节风门，炉膛里的火声变了，从呼呼变成轰轰。
“第三步，看水。”
他走到锅炉侧面，指了指水位计。
“水位慢慢往下降，是正常。降得快，是漏水。水位不动，是堵了。水位到红线——”
他顿了顿。
“到红线之前必须上水。上水之前必须先看压力。压力太高，不能直接上水。先泄压，降到零点七以下，再上水。顺序不能错。”
他示范了一遍：泄压，上水，水位回升。
“第四步，听声。”
他把耳朵贴在锅炉外壳上。
“正常的声音，是轰——轰——轰——，很稳。有杂音，是煤结渣了，要用火钩捅。有嘶嘶声，是管道漏气，要赶紧查。有砰砰声——”
他直起身。
“有砰砰声，马上报告。可能是炉膛里有东西炸了。”
他放下火钩。
“就这四步。看火，看烟，看水，听声。顺序记住没有？”
“记住了！”
“好。现在轮流上手。一个人练，所有人看着。错了，我喊停。我喊停就停，不许再动。”
第一个上手的是林阿贵。
他拿起煤铲，站在炉门前。
“先看火。”王秋说。
林阿贵用火钩拨了拨煤，火色发暗。
“怎么办？”
“加一铲。”
林阿贵铲了一铲煤，送进炉膛。动作不算快，但稳，没洒出来。
“等一刻钟。现在看烟。”
林阿贵看烟道。烟发黑。
“风门小了，开大。”
他调风门，轰轰声变大，烟慢慢变淡。
“再看水。”
水位正常。压力零点七二。
“听声。”
林阿贵把耳朵贴在锅炉上，听了十几秒。
“稳的。”
“好。下一个。”
王秋没有夸，也没有批。他知道这些人需要的是练，一遍一遍练，直到手比脑子快。
二十三个人轮流上手。有人动作快，有人动作慢，有人加煤洒了一地，有人调风门拧反了方向。王秋一个一个纠，一遍一遍教。
两个时辰过去，锅炉舱里越来越热。
温度计升到四十五度，湿度八十。汗从每个人脸上淌下来，灰布军装湿透了，能拧出水来。但没人喊热。
比起在家附近的海湾里摇渔船、晒渔网，这活儿虽然热，但“威风”。招兵干部说过，只要好好干，以后都能转正成为真正的元老院海军士兵，领饷银，分田地，分房子，甚至还能分媳妇。
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