细雨连绵数日，将湖州府笼罩在一片湿漉漉的阴霾之中。沈知微的心，也如同这天气一般，沉甸甸不见日光。张学士的死讯并未在湖州掀起什么波澜，但那股无形的压力，却随着每一次呼吸渗入骨髓。
她知道，风暴正在京城酝酿。桓王李桓的那封奏章，便是投入死水潭的第一块巨石。
这日深夜，雨势稍歇，万籁俱寂。承业因白日里玩闹得累了，早早便在乳母怀中沉沉睡去。沈知微却毫无睡意，与贺延庭对坐于内室灯下，各自沉默。桌上摊着一本闲书，却无人看得进去一个字。
突然，院外传来一阵极其细微，却不同于往常“护卫”巡视的衣袂摩擦声！
贺延庭瞬间警觉，猛地吹熄了烛火，室内陷入一片黑暗。他一把将沈知微拉至身后，另一手已按上了腰间的匕首。
“贺先生，微小姐，是我。”窗外传来压得极低的声音，竟是那劲装男子去而复返，语气带着前所未有的急促，“王爷急召，请二位即刻随我移步！”
急召？在这个时辰？沈知微与贺延庭心中同时一沉。若非发生惊天动地的大事，李桓绝不会如此行事。
两人不敢怠慢，迅速整理了一下衣衫。沈知微看了一眼熟睡的承业，咬了咬牙，对闻声而来的刘妈妈低语几句，嘱她看好孩子，便与贺延庭一同随那男子悄然出门。
这一次，马车行驶得极快，几乎是在夜色中狂奔，穿过寂静无人的街道，最终停在了一处更为隐蔽、外观毫不起眼的院落前。
男子引着他们疾步而入，穿过几重门户，直接进入一间地下密室。密室墙壁由青石垒成，点着数盏牛油灯，光线昏黄却稳定，将室内映照得如同白昼。李桓正负手立于一张铺着巨大舆图的石桌前，眉头紧锁，脸色是前所未有的阴沉。他身旁，还站着两名身着便服、气质精干的中年文士，显然是其心腹幕僚。
“王爷。”贺延庭与沈知微行礼，心中不好的预感愈发强烈。
李桓转过身，目光如电，直接落在沈知微身上，没有任何寒暄，开门见山，声音带着一丝压抑的沙哑：“京城消息，陛下震怒。”
短短六字，让沈知微的心猛地提到了嗓子眼。
“是因为张学士之事？”贺延庭沉声问道。
“张子敬不过是个引子。”李桓走到石桌前，手指重重地点在舆图上帝都的位置，“父皇震怒，是因为本王八百里加急送入京的，不止是张子敬的罪证，还有……那封铜管密信的抄录副本！”
他竟将密信内容抄录呈送御前了！沈知微倒吸一口凉气，浑身冰凉。他怎么能？！那密信内容不是“关乎国本”，极其危险吗？！
“王爷！您……”沈知微失声，声音都在发抖。她仿佛已经看到，这封密信在朝堂之上掀起的滔天巨浪，以及随之而来、足以将他们这些知情者碾碎的恐怖力量。
“慌什么！”李桓厉声打断她，眼神锐利如刀，“本王既敢呈送，自有本王的道理！你以为，将秘密永远藏着，就能安然无恙吗？唯有将水搅浑，让所有人都跳出来，我们才能看清，谁才是真正的敌人！”
他深吸一口气，平复了一下激荡的情绪，目光扫过在场众人，最终定格在沈知微苍白无血的脸上，一字一句道：“那封密信，是沈阁老亲笔所书，上面详细记录了他暗中查证到的，关于二皇子李琮……并非父皇血脉的证据！”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸响！沈知微眼前一黑，踉跄一步，若非贺延庭及时扶住，几乎软倒在地。
二皇子……非陛下血脉？！
这……这怎么可能？！这是诛九族的大罪！是足以让整个王朝天翻地覆的丑闻！父亲他……他竟然查到了这个？！所以他才会被不惜一切代价地构陷、灭口！
巨大的震惊与恐惧如同冰水，瞬间淹没了她。她终于明白，为何李桓会说“关乎国本”，为何他会如此震惊，又为何要冒险将密信内容捅出去！这已不仅仅是党争，而是动摇国本、你死我活的斗争！
贺延庭也是脸色剧变，扶着沈知微的手臂僵硬无比。这个真相，太过骇人听闻！
“证据……确凿吗？”贺延庭的声音干涩无比。
“密信中提到，当年为二皇子生母德妃接生的稳婆，以及知晓内情的太医，在二皇子出生后不久便相继‘意外’身亡。沈阁老费尽心力，找到了当年伺候德妃、侥幸存活下来的一名老宫人，以及那名太医临终前留下的手札残页，上面隐晦提及德妃孕期有异，时间对不上。”李桓语气冰冷，“人证物证虽不全，但指向已足够明确。父皇……不可能不疑心。”
密室中一片死寂，只有牛油灯芯燃烧时发出的噼啪声。那两名幕僚也是面色凝重，垂首不语。
沈知微靠在贺延庭怀中，浑身发冷，牙齿都在打颤。她终于明白了沈家灭顶之灾的根源！不是因为什么党争失利，而是因为父亲触碰到了这个帝国最不能触碰的禁忌！
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