木屋·生死徘徊
意识像一片在惊涛骇浪中沉浮的枯叶。陈默感觉自己被扔进了一个巨大的、不断旋转的熔炉，时而被灼热的火焰舔舐，烧得五脏六腑都在蜷缩、干涸；时而又被抛入万载寒冰的深渊，冻得连骨髓都要结出冰碴。在这冰火两极的酷刑中，剧烈的头痛如同无数根烧红的钢针，不断刺穿着他的颅骨。
“呃……水……”干裂的嘴唇翕动着，发出连他自己都几乎听不清的气音。
一只粗糙但温暖的手掌托起他的后颈，一个缺口的粗陶碗边缘抵住了他的嘴唇。微温的、带着土腥味的液体流进口中，是草药混合了米汤的味道。他贪婪地吞咽了几口，喉咙的灼痛稍有缓解，但随即胃里一阵翻江倒海，差点全部吐出来。
“慢点，后生仔，慢点。”是那个赤脚老医生的声音，带着一种历经沧桑的平和，“你身上的热毒太盛，肠胃虚弱，一下子不能喝太多。”
陈默勉强睁开沉重的眼皮。视线依然模糊，油灯的光晕在眼前晃动成几个重叠的光圈。他隐约看到老医生布满皱纹的脸，还有屋主——那个沉默的中年汉子，正蹲在屋角的小火炉边，看着炉子上咕嘟冒泡的药罐。
“我……睡了多久？”陈默的声音嘶哑得厉害，每说一个字都牵扯着胸腔的闷痛。
“大半天喽。日头都快落山了。”老医生探手摸了摸他滚烫的额头，眉头皱得更紧，“‘老君须’的劲头过去了，热还没退干净……你这身子，底子是好，可这次伤得太重，热毒入得太深，能不能挺过去，还得看今晚。”
陈默的心沉了沉。他知道自己情况糟糕，但听到老医生如此直白的判断，还是感到一阵无力。他试着动了动左臂，还好，能动。但右肩连同整条右臂，完全失去了知觉，只有伤口处传来一阵阵麻木的胀痛。
“多谢……老伯救命。”陈默艰难地道谢，目光转向屋主，“也……多谢收留。给你们……添麻烦了。”
中年汉子转过头，黝黑的脸上没什么表情，只是摆了摆手，用生硬的普通话说道：“山里规矩，见死不救，要遭山神爷怪罪。你……安心养伤。” 说完，他又转回去看着药罐，不再言语。但陈默能感觉到，这家人救他是出于朴素的善心，却也对他的来历和身上的枪伤充满疑虑和不安。这里，终究不是久留之地。
“老伯……这里……是哪里？离双河镇……多远？”陈默喘息着问，这是他最关心的问题。
老医生看了看屋主，见后者没有表示，才低声答道：“这里是野人沟最里头的滴水崖，就我们两三户采药打猎的人家。双河镇？远着哩！从这儿出去，翻过前面那道老鹰嘴，再沿着河谷走大半天，才能到镇子边上。你这身子，十天半个月都走不到。”
滴水崖……老鹰嘴……陈默默默记下这些地名。距离远超他的预期，以他现在的状态，确实寸步难行。苏晚晴他们呢？如果他们按照原计划去双河镇，或者还在石林等待……
想到苏晚晴，他的心猛地一揪，一股夹杂着担忧和焦灼的情绪冲淡了身体的痛苦。她伤还没好，阿峰腿脚不便，龅牙炳靠不住……他们现在怎么样了？是否安全？有没有被追兵找到？
“老伯……这两天，有没有看到……其他生人进山？或者……听到什么动静？”陈默试探着问，他必须弄清楚追兵的动向。
老医生和屋主对视一眼，屋主微微摇头。老医生沉吟道：“前些天倒是听沟口的老李头说，好像有外面来的‘考察队’在沟外转悠，还打听路，神神秘秘的。这两天雾气大，我们也没出远门，没见着。怎么，你跟他们……不是一路？”
考察队？陈默心中冷笑，那恐怕就是伪装后的追兵。他们果然没有放弃，还在搜寻。滴水崖位置隐蔽，暂时可能还没被注意到，但绝非长久安全之地。
“不是一路。”陈默简短地回答，没有多说。知道追兵还在活动，他更忧心了。
就在这时，屋外传来一阵狗吠声，紧接着是几声呼喝和脚步声。屋主立刻警觉地站了起来，走到门边，透过门缝向外张望。老医生也停下了手里的动作。
陈默的心提了起来。难道追兵这么快就找来了？
片刻后，脚步声在门外停下，一个年轻些的声音响起：“三叔！三叔在家吗？沟口李伯让我捎个话！”
屋主松了口气，打开门。门外站着一个背着竹篓、二十出头的精壮小伙，是附近的药农。他看到屋里的陈默和老医生，愣了一下，尤其是看到陈默包扎的肩膀和苍白的脸色，眼中闪过一丝惊讶。
“铁柱，啥事？”屋主问。
叫铁柱的小伙收回目光，压低声音道：“李伯让我告诉大家伙，这两天尽量别往老鹰嘴那边去。他说早上好像看到几个穿得怪模怪样、背着大包的外地人，在那附近林子里转悠，不像好人。李伯怕是要出啥事，让大家都小心点。”
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