暮春的京城总带着些黏腻的热意，苏明玥坐在“女子算会”的窗边，指尖无意识地敲着紫檀木算盘。窗外的槐花开得正盛，簌簌落了一地雪白，却挡不住街对面账房铺子传来的哄笑——那笑声里裹着的轻蔑，像针似的扎在人心上。
“小姐，您听他们又在嚼舌根了。”贴身丫鬟青禾端着茶进来，气得脸颊通红，“王账房家的小子刚才故意冲这边喊，说咱们这算会是‘闺阁里的过家家’，还说女子拨算盘就像穿男装逛窑子，不三不四！”
苏明玥放下算盘，指节因用力而泛白。三个月前，她顶着“苏家嫡女不务正业”的骂名，在城西租下这处小院，成立了京城第一家“女子算会”。来的多是些略通算术的闺阁女子，有像她这样衣食无忧、只为争口气的，也有不少是家道中落、想靠算账谋生的底层妇人。可自打开门那天起，街对面的“聚财账房”就没断过嘲讽，领头的刘账房更是放话：“女子若能算清账，我刘某人就把算盘吞下去！”
正说着，院外忽然传来急促的拍门声，伴随着女子带着哭腔的呼喊：“苏小姐！求您救救我们张家！”
青禾刚拉开门，一个穿着藕荷色衣裙的姑娘就跌了进来，发髻散乱，眼圈红肿，正是城东富商张老爷的独女张婉清。她一把攥住苏明玥的手，泪水混着汗珠子往下掉：“苏小姐，我爹被家里的账房坑惨了！那姓周的账房先生，这半年来偷偷改了账本，我爹昨天查账时才发现，库房里的银子少了近千两，可那姓周的死不承认，还说我爹老糊涂了……”
苏明玥心头一紧。张老爷是做绸缎生意的，家底殷实，去年冬天还捐过米粮赈济灾民，是出了名的厚道人。她扶着张婉清坐下，温声问：“婉清妹妹别急，你家账本可有带来？”
“带来了，都在这儿。”张婉清慌忙从随身的包袱里掏出几本厚厚的账册，纸页边缘都被翻得起了毛边，“我爹气得卧病在床，家里的管家是周账房的远房亲戚，根本指望不上。我听人说苏小姐这里有本事出众的姐妹，就赶紧跑来了。”
苏明玥翻开账册，眉头渐渐蹙起。这账本乍看整整齐齐，收支条目清晰，可细瞧却处处透着古怪——绸缎进货的价格忽高忽低，与市价对不上；库房出货的记录常有涂改，墨迹深浅不一；最可疑的是每月的“杂项支出”，数字总在百两上下，却连个经手人的名字都没有。
“这账做得倒是隐蔽。”苏明玥指尖点在一处涂改的地方，“寻常人只看收支平衡，怕是查不出问题。”
张婉清急得直掉泪：“那可怎么办？我爹说要是找不出证据，就只能认栽了，可那是咱们家准备秋后进货的银子啊！”
就在这时，角落里忽然传来一个怯生生的声音：“小姐，或许……或许我能试试？”
众人转头看去，说话的是林秀。她是上个月来算会的，听说以前在一家小账房做过学徒，后来被账房先生的婆娘赶了出来，说是“女子抛头露面算什么样子”。林秀性子腼腆，平时总躲在角落里默默拨算盘，很少有人注意到她。
苏明玥眼中闪过一丝讶异，随即温和地说：“林秀姐姐有办法？不妨说说看。”
林秀攥着衣角，脸颊微红：“我以前在账房时，见过掌柜查假账用‘流水对账法’。就是不看总账，只把每天的进出货记录、银钱流水一笔笔拆开，再跟库房的实物登记、伙计的交接记录一对，哪里多了、哪里少了，自然就清楚了。”
她顿了顿，声音更轻了些：“周账房改了总账，可那些零散的单子他未必都改得过来。比如进货的发票、出货的回执，还有每日的现金日记账，这些东西琐碎，他说不定会漏……”
苏明玥眼睛一亮：“这法子好！婉清妹妹，你家这些零碎的单子还在吗？”
张婉清连忙点头：“都在！我爹爱留东西，十几年前的旧单子都收着呢！”
“事不宜迟，我们现在就去张家。”苏明玥站起身，拿起算盘塞进袖中，“林秀姐姐，你跟我一起去。”
林秀猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，随即用力点了点头：“嗯！”
张家的书房里，周账房正翘着二郎腿坐在太师椅上，见苏明玥带着个素衣女子进来，嘴角撇出一抹冷笑：“苏小姐这是唱的哪出？难不成让女先生来给我这老账房上课？”
张老爷躺在床上，脸色蜡黄，见苏明玥来了，挣扎着要起身：“苏小姐……”
“张老爷安心躺着。”苏明玥按住他，转头对周账房说，“周先生说账本没问题，那不如让我们查查流水？”
周账房眼神闪烁了一下，随即拍着桌子道：“查就查！我周某人行得正坐得端，还怕你们几个女流之辈捣乱不成？”
林秀深吸一口气，走到桌前坐下。张婉清早已把成摞的单子搬了过来，有进货时绸缎庄开的发票，有伙计们的领货单，还有每日收银的记录，满满当当地堆了一桌子。
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