暮春的雨，总带着三分缠绵。御花园西侧的听雨轩里，檐角垂落的雨丝织成半透明的帘，将窗外的海棠花晕成一片朦胧的粉。谢临执起茶盏，指尖触到青瓷杯壁的凉意，却没喝，只望着杯中沉浮的茶叶，像是在斟酌什么要紧的话。
沈砚坐在对面，素色的襦裙下摆沾了些雨珠，却依旧坐得端正。她看着谢临眼底的犹豫，心里早有几分猜测——自两人暗中结盟查案以来，谢临对盐铁司的案子格外上心，甚至有时会绕开沈家旧案，单独追问盐铁司的贪腐细节，这份执着，绝非“帮盟友平反”所能解释。
“沈砚，”谢临终于开口，声音被雨声衬得格外低哑，“有件事，我瞒了你很久。”
沈砚握着茶盏的手顿了顿，抬眼时，目光平静无波：“殿下想说的，是关于盐铁司，还是关于……令母妃？”
谢临猛地抬眼，眸中闪过一丝诧异，随即又化为释然。他放下茶盏，指尖在桌案上轻轻敲击，像是在梳理混乱的思绪：“你果然看出来了。不错，我查盐铁司，不只是为了帮沈家翻案，更是为了我母妃。”
雨声渐密，敲打着轩外的芭蕉叶，发出“沙沙”的响。谢临的目光飘向窗外，像是穿透了雨幕，看到了多年前的景象：“我母妃出身书香门第，入宫后一向不争不抢，只爱在后院种些花草。可十年前，她偶然发现盐铁司的账本有问题——每年运往边境的铁器，竟有三成不知所踪，盐引更是被人私自倒卖，中饱私囊。”
沈砚的心猛地一沉。她父亲当年正是盐铁司的主事，因“监守自盗、私通敌国”的罪名被赐死，如今看来，那所谓的“罪证”，恐怕与谢临母妃发现的贪腐案脱不了干系。
“母妃性子刚直，查到线索后便想禀明父皇。”谢临的声音里多了几分苦涩，“可她没料到，盐铁司的背后，站着的是太后。太后得知后，不仅扣下了母妃的奏折，还诬陷她‘巫蛊厌胜’，说她想用邪术加害太子。”
“巫蛊？”沈砚蹙眉，这是后宫最阴毒的罪名，一旦被扣上，几乎没有翻身的可能。
谢临点头，指节因用力而泛白：“父皇虽不信，却也架不住太后以‘社稷安危’施压，最后只能将母妃禁足在冷宫里。那时候我才十岁，每天偷偷去冷宫看她，看着她从温婉爱笑，变成形容枯槁、眼神空洞的模样。”他顿了顿，喉结滚动了一下，“不到半年，母妃就郁郁而终了。临死前，她拉着我的手说，‘盐铁司的案子不能就这么了了，那些人贪墨的是军饷、是百姓的救命钱，你一定要查清楚，还天下一个公道’。”
雨声似乎更冷了，沈砚看着谢临眼底的红血丝，忽然想起自己父亲被赐死那天的场景——锦衣卫闯进家门时，父亲正坐在书房里写《盐铁考》，笔尖还悬着墨，人就被铁链锁走了。她永远记得父亲回头时的眼神，有不甘，有牵挂，还有一句没说完的“我没贪”。
“我以前总以为，只要我乖乖听话，不与太子争，太后就会放过我。”谢临自嘲地笑了笑，“可直到三年前，我偶然查到当年母妃留下的一本账本残页，才知道她的死，根本不是‘郁郁而终’那么简单——冷宫里的饭菜被人下了慢性毒药，她是被一点点折磨死的。”
沈砚的心像被什么东西揪紧了，她沉默片刻，终于开口：“殿下，其实我入宫的目的，也并非表面那般简单。”
谢临抬眼，看向沈砚，眼中带着一丝疑惑，却没有催促。
“我父亲沈敬，当年是盐铁司的主事。”沈砚的声音很轻，却字字清晰，“十年前，他因‘贪墨盐铁、私通漠北’的罪名被赐死，沈家满门流放。可我父亲为人清正，连家里的账本都要亲自核对，怎么可能贪墨？我不信，我母亲也不信。”
她从袖中取出一枚磨损的玉扣，放在桌案上。玉扣是暖玉质地，上面刻着一个“沈”字，边缘已经磨得光滑：“这是我父亲给我的信物。他被抓走前，偷偷把这枚玉扣塞给我，说‘若有一天能入宫，就去查盐铁司的旧档，里面有真相’。后来我母亲病逝，我被远房亲戚收养，忍了八年，终于借着选秀的机会进了宫，就是为了查清父亲的冤案，让沈家沉冤得雪。”
雨丝透过窗缝飘进来，落在玉扣上，折射出细碎的光。谢临看着那枚玉扣，又看向沈砚眼底的坚定，忽然觉得心里某个紧绷的角落，慢慢松了下来。过去半年，他们是互相试探的盟友，是宫墙里小心翼翼的同行者，可此刻，当彼此最隐秘的心事摊开在雨幕下，那份疏离感竟瞬间消失，取而代之的是一种“同是天涯沦落人”的默契。
“原来我们，都在为十年前的事奔波。”谢临轻声说，语气里带着几分释然，还有几分心疼。他拿起那枚玉扣，轻轻放在沈砚面前，“你父亲的案子，与我母妃的死，根源都在盐铁司，都在太后。从今往后，我们不再是互相提防的盟友，而是并肩作战的知己。”
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