长信宫的铜漏滴答作响，沈砚跪在太后榻前，指尖捏着一方描金云纹的锦帕，看似在为太后捶腿，余光却透过雕花窗棂，瞥见廊下那抹藏在朱红柱后的玄色身影。昨夜秦风冒死递来的纸条还压在妆奁最底层，“李德全已遣人盯紧姑娘，盐铁司旧案证据需尽快转移”的字迹，此刻正像针一样扎着她的心。
“砚儿这手劲儿刚好，”太后半阖着眼，把玩着腕间的羊脂玉镯，“前日赏你的那枚孔雀蓝玉佩，怎么今日没见你戴？”
沈砚心中一动，面上却露出几分怯意：“回太后，许是方才在凤仪宫偏殿整理文书时，不小心遗落了。”她故意加重“凤仪宫偏殿”几字，眼角余光果然瞥见廊下的太监悄悄退了半步，显然是要去通报李德全。
太后眉头微蹙：“那玉佩是先皇赏我的旧物，你且快去寻来，莫要丢了。”
“是。”沈砚屈膝告退，转身时裙摆扫过地面，看似慌乱地撞翻了案上的茶盏。青瓷碎片溅起的瞬间，她趁乱将一枚银簪悄悄塞进袖中，快步走出长信宫。
廊下的太监见她出来，忙装作整理宫灯的模样，目光却死死盯着她的去向。沈砚故作焦急，脚步踉跄地往凤仪宫方向走，路过御花园的月洞门时，突然“哎呀”一声，捂着脚踝蹲下身。那太监怕她跑远，急忙跟了过来，刚绕过假山，就见沈砚起身往凤仪宫偏殿跑去，裙摆上还沾着几片落叶。
“姑娘慢些！”太监急忙追赶，却没注意到沈砚路过偏殿侧门时，飞快地将一枚银簪插进了门栓的缝隙里。待他冲进偏殿，只见满地散落的文书，却不见沈砚的身影，唯有窗棂大开，冷风卷着几片纸页飘进来。
“不好！”太监心头一紧，转身就往外跑，却没发现身后的偏殿门被银簪卡住，只虚掩着一条缝。而沈砚早已借着廊柱的掩护，绕到凤仪宫后方的冷宫——那里曾是皇后的旧居，三年前皇后病逝后，便再无人踏足。
冷宫的朱漆大门早已斑驳，沈砚从袖中取出一枚生锈的铜钥匙，这是皇后生前偷偷交给她的，说若有一日她遭遇不测，让沈砚去偏殿的地砖下取一样东西。她轻轻推开大门，灰尘簌簌落下，空气中弥漫着潮湿的霉味。
偏殿内，蛛网遍布，沈砚凭着记忆走到西北角的书架前，用力推动书架，露出下方一块松动的地砖。她撬开地砖，取出一个油布包裹的木盒，打开一看，里面正是盐铁司旧案的另一半账册——上面详细记载了赵猛与盐商勾结，通过盐铁司走私铁器、克扣军饷的证据，与谢临手中的军粮账册恰好能相互印证。
“姑娘，得快些！”窗外突然传来秦风压低的声音。沈砚急忙将账册藏进怀中，盖好地砖，刚要转身，就听见远处传来太监的呼喊声：“沈姑娘！你在哪儿？李总管要见你！”
沈砚心头一凛，快步走到窗边，对秦风说：“你去引开他们，往李德全的住处方向带，我随后就来。”秦风点头，转身消失在夜色中。
沈砚整理了一下衣袍，故意将头发弄乱，从偏殿的后门溜出去，往李德全的住处方向走。刚转过拐角，就看见之前监视她的太监正带着两个小太监四处搜寻，秦风则装作路过，故意撞了那太监一下，“不小心”将手中的灯笼打翻在地上。
“你瞎了眼！”太监怒喝着，与秦风争执起来。沈砚趁机绕到李德全住处附近的柳树下，那里早已站着一个穿着侍卫服饰的人——正是谢临派来接应的人。
“东西带来了？”侍卫低声问。
沈砚点头，将怀中的账册递给他：“务必亲手交给谢大人，告诉她，赵猛可能要提前动手了。”侍卫接过账册，躬身行礼，转身消失在黑暗中。
就在这时，那太监终于摆脱了秦风，看见沈砚，急忙跑过来：“沈姑娘！你可算找到了，李总管正到处找你呢！”
沈砚故作惊慌：“我刚才在凤仪宫偏殿找玉佩，不小心迷路了，还好找到了玉佩。”她说着，从袖中取出那枚孔雀蓝玉佩，上面还沾着些许灰尘。
太监接过玉佩，仔细看了看，确认无误后，才松了口气：“姑娘快跟我来，李总管在长信宫等你呢。”
沈砚跟着太监回到长信宫，李德全正站在殿中，面色阴沉。见沈砚回来，他上下打量着她：“沈姑娘方才去了哪里？为何到处都找不到你？”
沈砚屈膝行礼，故作委屈：“回李总管，我在凤仪宫偏殿找玉佩时，不小心被书架绊倒，晕了过去，醒来后就迷路了，多亏这位公公找到我。”她说着，指了指身边的太监。
那太监急忙附和：“是啊，李总管，沈姑娘确实是在凤仪宫偏殿附近被我找到的。”
李德全半信半疑，目光落在沈砚手中的玉佩上：“玉佩找到了就好，太后还等着呢。”他虽心有疑虑，但沈砚说辞滴水不漏，又有太监作证，一时也抓不到把柄，只能作罢。
沈砚跟着李德全走进内殿，太后见她回来，接过玉佩，仔细看了看，并未发现异常，便挥了挥手：“罢了，找到就好，你下去歇息吧。”
沈砚屈膝告退，走出长信宫，夜风拂过她的额发，她才发现后背早已被冷汗浸湿。她抬头望向天空，月色朦胧，远处的宫墙在夜色中像一头蛰伏的巨兽。她知道，今夜的险算是避过了，但更大的风暴，还在后面等着她和谢临。
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