暮春的风带着几分暖意，拂过沈府后院的芭蕉叶，沙沙作响。沈砚坐在临窗的软榻上，指尖捏着一枚刚剥好的荔枝，果肉莹白如凝脂，却未送入口中，只目光沉沉地望着窗外廊下那只来回踱步的信鸽。
她刚从暗卫口中得知，太后昨日在宫中设宴，特意召了赵猛入宫，席间对赵猛赏赐不断，甚至将先帝御赐的一柄玉如意都赏了出去。那玉如意是太后平日最珍视的物件，从不轻易示人，如今却转手给了赵猛——这两人的关系，比她预想中还要紧密几分。
“小姐，”贴身侍女青禾端着一盏新沏的雨前龙井进来，见沈砚神色凝重，轻声道，“您都坐了半个时辰了，这荔枝再不吃，可就该坏了。”
沈砚回过神，将荔枝随手放在一旁的描金碟中，接过茶盏，却未饮，只指尖摩挲着温润的瓷壁：“青禾，你说，这世上最经不住试探的是什么？”
青禾愣了愣，随即道：“奴婢笨，只知道人心最是难测。就像前几日厨房的张妈，平日里对谁都和和气气，结果却背地里偷拿府里的银钱，被管家抓住时，哭得比谁都可怜，可谁又能想到她是那样的人呢？”
沈砚闻言，嘴角勾起一抹淡笑，眼底却无半分暖意：“你说得对，是人心。尤其是那些本就各怀鬼胎，只靠利益捆绑在一起的人，他们的人心，更是薄如蝉翼，一戳就破。”
她说的，正是太后与赵猛。
太后出身将门，早年凭借家族势力和几分智谋，辅佐幼子登基，垂帘听政，手握大权。可这些年，她一直有块心病——那就是谢临。谢临是先帝托孤重臣，手握京畿卫戍兵权，为人正直，从不依附外戚，对太后的一些越界之举屡屡制衡。太后虽忌惮他，却因他手握兵权且深得民心，不敢轻易动他。
而赵猛，则是太后一手提拔起来的武将，如今掌管着京郊大营的部分兵力，更是当年“盐铁司旧案”的关键人物。当年盐铁司贪腐案爆发，牵扯甚广，赵猛彼时还是盐铁司的一名小吏，因站队太后，被太后保了下来，之后一路青云直上。可以说，赵猛的荣华富贵，全是太后给的。可这两人之间，终究是利益之交——太后需要赵猛的兵权来制衡谢临，赵猛则需要太后的庇护来掩盖当年盐铁司旧案的污点，以及谋求更高的职位。
“小姐是想从太后和赵猛之间下手？”青禾聪慧，立刻明白了沈砚的意思。
沈砚点头，将茶盏放在桌上，起身走到书案前。书案上铺着一张上等的宣纸，旁边放着笔墨纸砚。她拿起一支狼毫笔，在砚台中轻轻蘸了蘸墨，却没有立刻下笔，而是闭上眼，在脑海中仔细回想谢临的字迹。
谢临的字，笔锋凌厉，刚劲有力，带着几分武将的豪迈，却又不失文人的风骨。而赵猛的字，则显得粗陋许多，笔画间有些潦草，甚至偶尔会出现错字。要伪造一封“谢临与赵猛私通”的密信，字迹是关键——既要模仿谢临的笔锋，又要在细节处透露出赵猛的粗糙，这样才能让太后信以为真。
“小姐，您要亲自写信？”青禾有些担心，“这种事，若是让旁人知道了……”
“此事关系重大，容不得半分差错，只能我亲自来。”沈砚睁开眼，目光坚定，“太后心思缜密，尤其是对谢临，更是多了几分防备，若是信中有半分破绽，不仅离间不成，反而会打草惊蛇，让她对我们产生怀疑。”
说罢，她拿起笔，笔尖落在宣纸上，先是缓缓写下“谢临顿首”四个字。那字迹，与谢临平日的手书几乎别无二致，笔锋间的凌厉，笔画间的停顿，都模仿得惟妙惟肖。青禾站在一旁，看得暗暗心惊——小姐为了今日，怕是早就暗中练习过谢临的字迹了。
沈砚写得很慢，每一个字都斟酌再三。信的开头，她以谢临的口吻，先是提及近日京中局势紧张，太后对自己的防备日甚，随后话锋一转，提到赵猛，称“赵将军手握重兵，若能与将军联手，何惧太后？”
写到这里，她停了下来，眉头微蹙。这样的内容，虽然能体现出“私通”，但还不够戳中太后的要害。太后最在乎的是什么？是她的权力，是她的安危。当年盐铁司旧案，虽然已经过去多年，但始终是她的一块心病——那案子牵扯到先帝时期的几位重臣，若是被人翻出来，不仅赵猛性命难保，她这个当年的包庇者，也难逃干系。
想到这里，沈砚眼中闪过一丝精光，随即继续写道：“忆昔盐铁司旧案，将军曾受太后庇佑，方得脱身。然今时不同往日，太后对将军亦多有猜忌，恐他日事发，将军难免成为替罪羔羊。某以为，不如由将军独自承担旧案之责，向陛下坦白，称一切皆为将军一人所为，与太后无关。如此，太后可保平安，将军虽暂受委屈，某却可在暗中运作，保将军性命无忧，待他日某掌权，必当为将军平反，还将军一个公道。”
这段话，可谓是字字诛心。既点明了赵猛与盐铁司旧案的关系，又暗示了太后可能会为了自保而牺牲赵猛，同时还以“保太后平安”为诱饵，让太后觉得赵猛有背叛自己的可能。
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