秋阳透过紫宸殿的雕花窗棂，在金砖地面上投下斑驳的光影，殿内的气氛却凝滞如寒冬。御座之上，当今圣上指尖摩挲着案上那本装帧素雅的《女子算经》，眉头微蹙。阶下两侧，文武百官分列而立，左侧为首的礼部尚书王怀安手持象牙笏板，花白的胡须因激动微微颤抖，刚将弹劾的奏折念至尾声，字字句句都像淬了冰的石子，砸向殿门方向。
“……臣等窃以为，苏明玥一介女子，不守闺阁本分，竟抛头露面创什么‘算会’，还着书立说散播所谓‘女子算学’，实乃不守妇道，以术惑众！”王怀安话音刚落，身后十余位保守派大臣齐齐躬身，齐声附和：“请陛下禁毁《女子算经》，解散算会，以正纲常！”
他们的声音在空旷的大殿中回荡，带着不容置喙的强硬。御座上的皇帝尚未开口，殿外便传来太监尖细的通传声：“苏明玥、魏昀到——”
众人循声望去，只见苏明玥一身月白襦裙，外罩浅灰比甲，未施粉黛的脸上不见半分怯色，反而透着一股沉静的锐气。她身旁的魏昀身着藏青锦袍，腰束玉带，目光扫过阶下群臣时，带着几分不易察觉的冷意。二人并肩入殿，行至殿中，苏明玥屈膝行礼，动作标准而不卑不亢：“民女苏明玥，参见陛下。”魏昀亦随之拱手：“臣魏昀，参见陛下。”
皇帝抬了抬眼，目光在苏明玥身上停留片刻，语气听不出喜怒：“苏明玥，王尚书等人弹劾你‘以术惑众’，要求禁你的书、散你的算会，你可有话说？”
“民女有话要说。”苏明玥直起身，目光缓缓扫过那些面带不屑的大臣，最终落回皇帝身上，“诸位大人说民女‘不守妇道’，只因民女是女子，却研习算学、创办算会。可民女想问，算学一道，究竟是男子专属的玩物，还是关乎国计民生的实用之术？”
她话音刚落，王怀安便厉声反驳：“胡说！《礼记》有云‘女子无才便是德’，算学乃术数之流，你一个女子妄加涉猎，已是逾矩，竟敢聚众讲学，不是惑众是什么？”
“王大人既引《礼记》，可知《礼记·王制》亦有云‘会计当而已矣’？”苏明玥不慌不忙，声音清亮，“所谓会计，便是算学的应用。农户丈量土地需算学，商户核算成本需算学，官府查赋税、核粮草、清库银，哪一样离得了算学？算学是工具，如同农人手中的锄头、工匠手中的凿子，只分能用不能用，不分男子女子。民女研习算学，着书是为了让更多人学会这门工具，创办算会是为了汇集同好、精进技艺，如何就成了‘惑众’？”
这番话条理清晰，直指要害，殿中不少中立派大臣悄悄颔首。王怀安却不肯罢休，又道：“即便算学有用，也该由朝廷官员、饱学之士执掌，何须你一个民间女子多管闲事？你这算会聚众数十人，若有人借机煽动民心，干预朝政，岂不是祸乱之源？”
“大人此言差矣。”苏明玥唇角微扬，带着一丝从容的笑意，“算会成员皆是喜好算学之人，有账房先生，有私塾先生，还有寻常百姓，平日只讨论算题、交流算法，从未涉及朝政。至于说算学执掌权，民女以为，只要懂算学、能用算学为朝廷效力，无论男女老少，皆可为之。就像户部的官吏，难道只因他们是男子，算账便不会出错？民女虽为女子，却自信在算学一道上，未必逊于朝中掌管钱粮的官员。”
“狂妄！”王怀安气得吹胡子瞪眼，“你一个小女子，也敢妄议朝廷官员？陛下，此女口出狂言，可见其心不正，更应严惩！”
皇帝抬手制止了王怀安的斥责，眼中闪过一丝好奇：“苏明玥，你说你算学不逊于户部官员，可有凭据？”
“民女愿当场验证。”苏明玥朗声道，“陛下可命人取来近半年的国库收支账目，民女只需一炷香时间，便可算出收支差额。若算得不准，民女甘愿受罚，任凭陛下处置《女子算经》和算会；若算得准确，还请陛下明察，莫要听信谣言，错怪了真正想为朝廷效力之人。”
皇帝闻言，来了兴致，当即命太监去户部取来近半年的国库账目。不多时，几个户部官员捧着厚厚的账册走进殿内，将账册堆在苏明玥面前的案几上。那些账册记录着国库的每一笔收入——田赋、盐税、关税，以及每一笔支出——军饷、官俸、河工、赈灾，密密麻麻的数字看得人眼花缭乱。
殿内众人都屏住了呼吸，目光聚焦在苏明玥身上。王怀安冷笑道：“这么多账目，便是户部的老吏，也要算上三五天，你想一炷香算完？简直是痴人说梦！”
苏明玥却不理会他的嘲讽，拿起账册，快速翻阅起来。她的手指在账页上轻轻点动，目光如电，扫过那些数字时几乎没有停顿。魏昀站在一旁，眼神温和地看着她，手中悄悄为她递过一支毛笔和一张空白的宣纸。
苏明玥接过纸笔，一边看账册，一边在纸上快速演算。她用的是算会中改良的“归除捷法”，比传统的算筹演算速度快了数倍。笔尖在纸上沙沙作响，一行行数字、一道道算式迅速浮现，她的神情专注而沉静，仿佛整个大殿只剩下她和那些数字。
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