长信宫的鎏金铜灯彻夜未歇，烛火将殿内悬着的“万寿无疆”锦幔映得愈发鲜亮。宫女们踩着软底宫靴来回穿梭，银盘里码放整齐的蜜饯与糕点还冒着热气，殿外廊下更是挂满了各宫进献的贺礼——江南织造局新贡的云锦、西域进贡的赤金珊瑚树、东海采来的夜明珠，件件都透着奢华，却压不住空气中一丝若有若无的紧绷。
沈砚站在杂物间的阴影里，指尖轻轻拂过叠放在木箱上的凤纹罗裙。裙角绣着的丹凤朝阳用的是上等的苏绣技法，金线在暗处泛着冷光，与皇后平日穿的那套几乎分毫不差。他低头看了眼腕上缠着的黑布，里面裹着的是从太医院偷来的迷迭香粉末，只需些许便能让人神思恍惚，却又查不出痕迹。
“时辰快到了。”暗卫的声音从密道入口传来，带着潮湿的泥土气息。沈砚深吸一口气，弯腰钻进了那条仅容一人通过的密道。通道是他半个月前命人偷偷挖的，从凤仪宫西侧的杂物间直通太后寝宫的后窗，沿途避开了所有巡逻路线，只在转角处留了几个透气的小孔。泥土的腥气混杂着霉味钻进鼻腔，他扶着冰冷的墙壁往前走，指尖触到的砖石还带着潮气，像极了当年在冷宫时，那堵渗着寒气的宫墙。
此时的前殿早已是一派热闹景象。太和殿内摆了三十余张圆桌，文武百官携家眷按品级入席，酒过三巡后，舞姬们踩着节拍入场，水袖翻飞间引得席间阵阵喝彩。太后坐在主位上，一身明黄色的绣龙礼服衬得她面色红润，只是偶尔看向皇帝的眼神里，总带着几分不易察觉的审视。皇帝端着酒杯，目光却时不时飘向殿外，手指无意识地摩挲着杯沿——他早已察觉太后近来动作频频，先是提拔了几位外戚，又暗中调换了御林军的统领，这场生辰宴，怕是没那么简单。
沈砚终于摸到了密道的出口，推开伪装成石砖的暗门，正好看到太后寝宫的后窗虚掩着。他迅速换上凤纹罗裙，将长发散开披在肩上，又取过一方白纱蒙住脸，只露出一双眼。窗外传来前殿的丝竹声，夹杂着宾客的笑语，他屏住呼吸，轻轻推开一条窗缝，恰好看到太后正坐在梳妆台前，由宫女为她卸下头上的凤冠。
“娘娘，要不要再用些燕窝？”宫女的声音柔婉。太后摆摆手，端起茶杯抿了一口，目光落在铜镜里自己的倒影上，嘴角勾起一抹得意的笑——再过几日，等她拿到兵符，这大胤的江山，便该由她真正做主了。
就是现在。沈砚捏着嗓子，模仿着皇后平日里温婉却带着几分清冷的声音，缓缓开口：“夺权害命，终有报应。”
声音不高，却像一道惊雷在殿内炸开。太后手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了她的裙摆。她猛地转头看向窗外，只见月光下，一个穿着凤纹罗裙的人影立在那里，白纱随风飘动，看不清面容，却透着一股说不出的诡异。
“谁？是谁在外面？”太后的声音发颤，手指紧紧抓住梳妆台的边缘，指节泛白。宫女们也慌了神，纷纷拿起烛台围过来，可窗外的人影却一动不动，只是那声音又飘了进来，带着几分缥缈：“当年的事，你以为能瞒多久？”
“啊——”太后突然尖叫一声，眼前一黑，直直地倒了下去。宫女们的惊呼声瞬间传遍了整个宫殿，前殿的丝竹声戛然而止，宾客们纷纷起身张望，原本热闹的宴会瞬间陷入混乱。
躲在廊柱后的皇帝皱紧了眉头，他刚才看得真切，窗外的人影身形消瘦，根本不像皇后——皇后素来丰腴，走路时带着几分端庄，可那人影却挺拔如松，更像个男子。而且皇后今日一直坐在他身边，从未离开过，怎么会突然出现在太后寝宫窗外？
“传朕旨意，”皇帝压低声音对身边的太监说，“封锁太后寝宫，不许任何人进出，另外，暗中调查刚才的人影，还有……皇后今日的行踪。”他顿了顿，目光扫过混乱的人群，最终落在了不远处的沈砚身上——沈砚正扶着一位老臣，脸上带着恰到好处的担忧，可眼底的那抹精光，却没能逃过皇帝的眼睛。
沈砚自然察觉到了皇帝的目光，他不动声色地扶着老臣坐下，指尖却在袖中轻轻掐了个诀——计划的第一步已经成功，太后受惊晕厥，宫中必定会严查，而他留下的那些“线索”，很快就会将怀疑引向皇后，到时候，太后与皇后之间的矛盾，便会彻底爆发。
此时的密道里，暗卫正将凤纹罗裙和白纱收进木箱，准备带出宫销毁。而太后寝宫内，太医们正围着太后施救，宫女们跪在地上瑟瑟发抖，整个宫殿被一种压抑的气氛笼罩着。谁也没有注意到，窗外的月光下，一片细小的白纱碎片，正随着夜风，飘向了殿外的花丛中——那是沈砚故意留下的，为的就是让调查的人，更快地找到“证据”。
皇帝站在殿门口，看着眼前的混乱，心中的疑窦越来越深。他知道，这场生辰宴，不过是个开始，接下来，这皇宫里，怕是要掀起一场不小的风波了。而那个躲在暗处的人，究竟是谁？他这么做的目的，又是什么？一连串的问题在皇帝脑海中盘旋，让他不由得握紧了拳头。
沈砚坐在席间，端起酒杯抿了一口，酒液的醇香在口中散开，却压不住他心中的兴奋。他抬起头，望向天边的明月，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容——太后，皇后，还有皇帝，这场游戏，才刚刚开始。
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