暮色如墨，沉沉压在紫宸宫的琉璃瓦上。檐角的铜铃被晚风卷得轻响，却惊不散宫墙内凝滞的死寂。谢临勒住马缰，玄色劲装在残阳下泛着冷硬的光，腰间佩剑的穗子随动作轻晃，末梢的银线已被暮色染成深灰。他抬眼望向那座层层叠叠、覆着鎏金瓦的寝殿——坤宁宫，朱红大门紧闭，门环上的鎏金狮首在昏暗中张着嘴，似要吞噬一切靠近的生灵。
“将军，各宫门已封锁，御林军皆在外围待命。”副将翻身下马，单膝跪地，声音压得极低，却带着不容置疑的笃定，“太后贴身侍卫共三十七人，半数已被调去西宫，余下的……不足为惧。”
谢临微微颔首，指尖抚过冰冷的剑柄。剑是先帝赐的“断佞”，当年先帝握着他的手说，此剑斩的是奸邪，护的是家国。那时他尚是少年郎，只当是句寻常嘱托，如今剑穗已磨得发亮，才懂这八个字重逾千斤。他偏头看向身后的队伍，三百玄甲卫鸦雀无声，甲胄相撞的轻响在寂静中格外清晰，每一双眼睛都亮得像寒星，映着坤宁宫的轮廓。
“按计划行事。”谢临的声音不高，却穿透了渐起的风声。话音落时，他已率先翻身下马，玄色披风扫过地面的落叶，卷起细碎的声响。副将立刻起身传令，几道黑影如离弦之箭般窜向坤宁宫两侧的耳房，片刻后便传来几声短促的闷响，随即归于平静。
朱红大门前的侍卫显然察觉到了异动，手按刀柄上前两步，厉声喝问：“来者何人？可知此处是坤宁宫禁地！”
谢临没有答话，只是抬手。身后的玄甲卫立刻上前，盾牌相撞组成坚不可摧的屏障，长剑出鞘的寒光在暮色中骤然亮起。侍卫们脸色骤变，正要拔刀反抗，却见谢临身形一晃，已如鬼魅般欺至近前。“断佞”剑未出鞘，他掌风横扫，精准击中为首侍卫的手腕，刀柄落地的脆响惊得宫檐下的麻雀扑棱棱飞起。余下的侍卫见状，竟无一人敢再上前，皆僵在原地，脸色惨白如纸。
“太后祸乱朝纲，结党营私，今奉陛下密旨，前来拿问。”谢临的声音冷得像冰，目光扫过那些瑟缩的侍卫，“无关人等退避，抗拒者，以谋逆论处。”
侍卫们面面相觑，太后专权多年，他们早习惯了依附，可眼前玄甲卫的阵仗与谢临眼中的决绝，让他们清楚地知道，大势已去。有人缓缓放下了刀，有人踉跄着后退，原本严密的守卫瞬间溃散。谢临不再理会他们，抬手推开了那扇沉重的朱红大门。
门轴转动的“吱呀”声划破寂静，殿内的景象豁然展开。暖阁里燃着昂贵的龙涎香，烟气缭绕中，太后正斜倚在铺着狐裘的软榻上，手中把玩着一枚羊脂玉镯。她身着绣金凤的明黄宫装，鬓边插着赤金镶珠的凤钗，纵然已年过四十，肌肤依旧白皙细腻，只是眼角的细纹里藏着挥之不去的阴鸷。听到动静，她缓缓抬眼，看到谢临时，眼中闪过一丝错愕，随即化为轻蔑。
“谢将军好大的胆子，竟敢擅闯哀家的坤宁宫。”太后放下玉镯，声音带着惯有的威严，却隐隐有些发虚，“是陛下给你的胆子，还是你自己活腻了？”
谢临立于殿中，玄甲在暖阁的灯火下泛着冷光，与周遭的奢华格格不入。“太后无需动怒，”他语气平淡，却字字如刀，“陛下在紫宸殿设宴，召群臣共议国事，特命末将请太后移驾。”
“请？”太后冷笑一声，扶着侍女的手站起身，凤钗上的明珠随动作轻晃，“哀家看是‘押’吧。谢临，你以为凭几个毛头小子，就能奈何得了哀家？别忘了，京中半数禁军，还握在哀家亲信手中。”
她话音刚落，殿外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名侍卫连滚带爬地冲进来，脸色惨白如纸：“太后！不好了！李将军……李将军率部归降，禁军已被陛下掌控，各宫门全被封了！”
太后脸上的血色瞬间褪尽，踉跄着后退一步，扶住了身边的桌案才勉强站稳。桌上的玉盏被撞得落地，碎裂声在殿内格外刺耳。她难以置信地盯着那侍卫，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。谢临见状，不再多言，抬手示意：“请太后上路。”
两名玄甲卫立刻上前，一左一右架住太后的胳膊。太后猛地挣脱，眼中迸发出怨毒的光芒：“谢临！沈砚！你们这群乱臣贼子！哀家乃先帝皇后，陛下生母，你们敢动哀家一根头发，必遭天谴！”
“太后还是省些力气吧。”谢临冷冷开口，“紫宸殿里，自有人与你对质。”说罢，他转身率先走出殿门。玄甲卫架着挣扎不休的太后紧随其后，殿内的侍女们早已吓得瘫软在地，没人敢再多说一句。
夜色已深，紫宸殿内却灯火通明。殿中站满了文武百官，气氛凝重得几乎让人窒息。皇帝端坐于龙椅之上，一身明黄龙袍衬得他面色格外苍白，却眼神锐利，紧紧盯着殿门的方向。沈砚立于百官之首，青衫磊落，手中捧着一个锦盒，指尖因用力而微微泛白。
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