朱雀大街的晨光总是带着几分喧嚣的温柔，青石板路被洒扫得干干净净，倒映着两侧鳞次栉比的店铺幌子，随风轻轻摇曳。街心最是热闹的地段，一间新铺刚刚卸下最后一块遮布，露出了“砚心阁”三个苍劲有力的匾额雏形——尚未题字，却已凭着檐下悬挂的墨色纱帘、窗棂上嵌着的透光云母片，透出几分不同于寻常商铺的雅致。
沈砚站在阶前，一身月白长衫，袖口绣着几簇淡墨竹纹，衬得她身姿挺拔，眉眼间是掩不住的沉静与期待。她抬手拂去衣襟上沾染的些许尘屑，目光掠过店内早已摆放整齐的书架。书架是上好的紫檀木所制，打磨得光滑温润，一层层整齐排列着经史子集，从《诗经》《尚书》到历代正史，卷册崭新，书脊烫金的字迹在晨光中泛着微光；另一侧的书架则专门摆放算学典籍，从《九章算术》到近年才在民间流传的算学新论，甚至还有她自己手抄的几卷算学心得，分类清晰，一目了然。
“沈先生，都安排妥当了。”伙计阿忠快步从店内走出，脸上带着几分兴奋，“桌椅茶具都摆好了，情报咨询的柜台设在西侧，笔墨纸砚也备齐了，就等开张迎客了。”
沈砚点头，目光扫过店内角落——那里设着一方小小的茶桌，配着四张圈椅，桌上放着一套素雅的白瓷茶具，旁边还摆着几盆青翠的文竹，倒是添了几分闲适。“辛苦你了，阿忠。今日开张，不必过于拘谨，来者皆是客。”她声音温和，却带着一种让人信服的力量。
阿忠笑着应下，转身又去忙活了。沈砚望着街上渐渐增多的人流，心中感慨万千。自离乡来京，她便想着能有一处自己的天地，既能让喜爱典籍的人有处可寻，也能凭借自己所知，为世人提供些许便利。如今砚心阁终是落成，主营经史子集与算学典籍，兼做合法情报咨询——帮寒窗学子查询各地书院校址、招考章程，帮往来商户探寻可靠货源、核实供需信息，这些看似琐碎的事，却能解许多人的燃眉之急。
不多时，街上的行人渐渐被这间新铺吸引，纷纷驻足观望。有人探头探脑地打量着店内的陈设，有人低声议论着“砚心阁”的名字，还有些学子模样的人，已然迫不及待地踏上台阶，想要一探究竟。
“请问，这里是卖书的吗？”一个身着蓝布长衫的年轻学子上前问道，眼神中满是期待。
“正是，”沈砚侧身让他进门，“店内有经史子集、算学典籍，若是有需要查询的信息，也可在西侧柜台咨询。”
年轻学子闻言，眼睛一亮，快步走进店内，直奔算学典籍的书架而去。有了第一个人，便有第二个、第三个，不多时，店内便已聚了不少人，或翻看书卷，或低声询问，一派热闹景象。
就在这时，街口传来一阵喧哗，几个身着短打、腰间挎着短刀的地痞模样的人，摇摇晃晃地走了过来，为首的是一个满脸横肉的壮汉，人称“虎哥”，在朱雀大街一带颇为霸道。
“哟，这是新开的店啊？”虎哥眯着眼打量着砚心阁的匾额，语气轻佻，身后的几个小弟也跟着起哄，“看着倒是挺光鲜，不知道老板是谁啊？”
沈砚眉头微蹙，上前一步，平静地说道：“在下沈砚，是这家砚心阁的主人。不知几位有何指教？”
“沈砚？”虎哥上下打量着她，见她是个女子，眼中顿时露出几分轻蔑，“原来是个娘们开店啊。我说，这京城朱雀大街，可不是你们女人家随便能立足的地方。”
旁边的一个小弟立刻附和道：“就是！女子无才便是德，好好在家相夫教子便是，开什么店铺？简直是有伤风化！”
这话一出，店内的客人顿时安静下来，纷纷看向这边，脸上露出不满之色，却碍于地痞的蛮横，不敢多言。有几个学子想要上前理论，却被身边的人悄悄拉住。
沈砚面色不变，眼神却冷了几分：“我开店铺，合法经营，卖书咨询，皆是正当营生，何来有伤风化之说？几位若是来买书或咨询信息，我欢迎之至；若是来寻衅滋事，还请自重。”
“自重？”虎哥冷笑一声，上前一步，抬脚就要踹向阶前的花盆，“在这朱雀大街，老子说你有伤风化，你就有伤风化！识相的，赶紧拿点银子出来孝敬孝敬老子，不然，这店就别想安稳开张！”
他身后的小弟们也跟着围了上来，摩拳擦掌，一副咄咄逼人的模样，街上的行人见状，纷纷后退，生怕被波及。
沈砚心中一沉，正欲开口，却忽然察觉到几道隐晦的目光从街旁的巷子里传来，虽看不见人影，却能感受到一种无形的压力。下一秒，虎哥正欲抬起的脚忽然一僵，像是被什么东西绊了一下，猛地往前扑去，结结实实地摔了个狗吃屎。
“哎哟！”虎哥痛呼一声，挣扎着爬起来，脸上满是狼狈，他疑惑地看向脚下，却什么也没有。“哪个不长眼的敢绊老子？”他怒吼着，四处张望，却看不到任何人影。
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