安济坊的晨光，总带着些与众不同的暖意。往日里略显沉寂的护民所外围空地，近来却是人声鼎沸，夯土的地面被反复碾轧，渐渐变得平整坚实。阿古拉披着一件半旧的短褐，袖口挽至手肘，正亲自指挥着几个后生搭建木架摊位。他身形高大，眉眼间带着草原儿女特有的爽朗，额角沁出的汗珠顺着脸颊滑落，落在尘土里，晕开一小片湿痕。
“左边再挪半尺，对，就是这样，要让推车能顺畅过去。”他声音洪亮，带着不容置疑的笃定。身旁的汉人木匠老李头一边应着，一边抬手擦了擦汗，笑道：“阿古拉大人，您这心思可真细，连车马通行的道都预留得这么妥当。”
阿古拉回过头，脸上露出一抹笑意：“李师傅说笑了，这市集是给各族乡亲们开的，若连路都走不顺当，还谈什么互通有无？”他目光扫过这片忙碌的空地，远处，几个穿着胡服的妇人正用羊毛编织着彩色的挂毯，准备当做摊位的幌子；不远处的树荫下，苗人老者正细心地整理着草药，那些带着奇异香气的枝叶，被分门别类地捆扎好，摆放得整整齐齐。
自打护民所安定下来，阿古拉便一直琢磨着一件事。安济坊里住着汉人、胡人、苗人，还有些从边疆逃难来的杂族百姓，平日里各守着自己的营生，虽无大的冲突，却也少了些往来。汉人擅长耕种纺织，手里有精细的布匹、粮食和陶器；胡人精通畜牧，牛羊皮毛、奶制品是寻常之物；苗人则懂草药、善编织，那些花纹独特的银饰和疗效奇特的草药，在别处很难见到。若是能有一个地方，让大家把自家的东西拿出来交易，既能互通有无，也能让各族百姓多些走动，少些隔阂，岂不是两全其美？
这个念头一冒出来，阿古拉便立刻付诸行动。他先是召集了各族的长者商议，起初并非一帆风顺。汉人长者担心胡人习性粗犷，交易时会蛮不讲理；胡人首领则顾虑汉人太过精明，会不会在斤两上做手脚；苗人老者素来谨慎，不愿轻易与人过多牵扯。阿古拉耐着性子，挨家挨户地去劝说，他说：“咱们都是背井离乡来这安济坊的，所求不过是安稳度日。汉人有汉人的好处，胡人有胡人的长处，苗人有苗人的绝技，若是能凑到一处交易，你有我无，我有你无，日子不都能过得宽裕些？至于那些顾虑，咱们可以定规矩，谁都得照着规矩来。”
几番劝说之下，各族长者终是被他的诚意打动，点头应允。消息一传出去，安济坊的百姓们都动了心。汉人家里的余粮、多余的布匹，终于有了去处；胡人手里的牛羊皮，也能换成粮食和铁器；苗人采摘的草药，或许能帮到有需要的人，还能换些盐巴和针线。
可筹备之初，摩擦便接踵而至。搭建摊位时，胡人习惯了就地取材，随手便砍了护民所附近的树枝，被汉人看管林地的老汉撞见，两人争执起来，一个说“不过几根树枝，何必小气”，一个道“树木是大家的，岂能随意砍伐”；整理货物时，苗人把草药摊在地上晾晒，胡人赶羊经过，不小心踩坏了几捆，苗人不依不饶，胡人却觉得是对方没把东西放好，双方各执一词，吵得面红耳赤。
接连发生的小事，让原本高涨的热情冷却了几分，甚至有几户人家开始打退堂鼓，说“还是各过各的好，免得惹气生”。阿古拉看在眼里，急在心里。他知道，这些摩擦并非恶意，只是各族习俗不同，缺乏一个共同遵守的准则。
当晚，阿古拉便在护民所的厅堂里，再次召集了各族的长者和主事之人。灯火摇曳，映着一张张神色各异的脸庞。阿古拉开门见山：“今日发生的事，想必大家都知道了。不是胡人蛮横，也不是汉人小气，更不是苗人计较，只是咱们做事的规矩不一样。要想让市集开得起来，开得长久，就必须定一个所有人都得遵守的公约。”
他话音刚落，厅堂里便安静下来，众人纷纷点头，显然也意识到了规矩的重要性。阿古拉清了清嗓子，继续说道：“我琢磨了几条，大家听听，若是有不妥之处，尽管提出来。”
他伸出手指，一条一条地说道：“第一，买卖公平，严禁缺斤短两、以次充好。咱们可以请李师傅打造几把标准的秤，放在市集中央，谁有疑问，都可以去复称。第二，各族平等，无论汉人、胡人、苗人，皆可自由交易，不得歧视、刁难，更不得强买强卖。第三，爱护公物，市集内的树木、摊位、道路，人人都要爱惜，不得随意损毁。第四，和睦相处，若有纠纷，不得私自动手，可到护民所申诉，由各族长者共同评判。”
他说完，厅堂里沉默了片刻，随即响起了附和之声。汉人长者说：“买卖公平这条好，这样大家交易起来才放心。”胡人首领点头：“和睦相处，不私自动手，理应如此。”苗人老者也开口：“各族平等，自由交易，正合我意。”
众人你一言我一语，又补充了几条，比如市集每日辰时开市，酉时闭市，闭市后需将各自摊位清理干净；禁止在市集内酗酒闹事等等。最终，十几条公约敲定，阿古拉让人把这些公约用汉文、胡文、苗文三种文字写下来，张贴在市集入口最显眼的地方，又挑选了几个办事公道、威望颇高的各族百姓，组成了市集的巡守队，负责维护秩序、处理纠纷。
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