暮春时节的长安城，朱雀大街两侧杨柳依依，暖风里裹挟着异域香料的馥郁气息。明玥算院门前的铜铃忽然叮当作响，打破了午后的静谧——一支身着胡服、腰佩弯刀的商队正缓步走来，领头的骆驼背负着绣有缠枝莲纹的货囊，蹄铁踏在青石板上，发出沉稳的笃笃声。
商队首领是个面容黝黑的中年男子，高鼻深目，虬髯垂胸，腰间挂着一枚镶嵌宝石的银质令牌，正是西域粟特商帮的首领康显宗。他身后跟着十数名随从，有的扛着沉甸甸的钱袋，有的捧着记载账目的竹简，眼神里满是长途跋涉后的疲惫，却难掩几分审视与傲慢。
守门的学徒见这阵仗，连忙通报院内。苏明玥刚结束对新入院士子的授课，听闻消息便身着素色襦裙快步走出，发髻上仅簪一支碧玉簪，简约却不失清雅。康显宗见迎出来的竟是位年轻女子，眉头顿时拧成了疙瘩，眼中的轻视毫不掩饰。
“听闻长安有座明玥算院，能解世间算数难题，原以为院长是位饱学鸿儒，竟不料是位女流之辈。”康显宗操着略带生硬的汉话，语气里带着几分嘲弄，“女子足不出户，怎懂商旅艰难？我等跨越流沙戈壁，为的是求一套实用的结算之法，可不是来听闺阁算术的。”
他身后的随从们也纷纷附和，有人用粟特语低声议论，言辞间尽是不以为然。苏明玥神色未变，只是淡淡抬手：“康首领远来是客，不妨先入内奉茶。算数之道不分男女，只论实效。若我院之法不能解商队之困，明玥自当恭送各位再寻高贤。”
康显宗见她气度沉稳，不卑不亢，倒生出几分好奇，便冷哼一声率众而入。算院大堂内，早已摆好几张案几，上面铺着白纸与算筹。落座后，康显宗开门见山：“我等常年往返西域与中原，沿途流通五铢钱、萨珊银币、和田马钱等十余种货币，汇率换算全凭老经验，往往一笔账要算上半日，还易出错。更兼借贷往来频繁，利息计算混乱，常有纠纷。”
他说着，示意随从取出一叠竹简：“这是上月的贸易账目，有三十匹丝绸换波斯银币二百枚，再兑五铢钱支付货款，中间经三道兑换，你若能在一炷香内算清盈亏，我便信你几分。”旁边的老账房补充道：“按惯例，银币兑五铢钱需扣三成手续费，丝绸每匹作价八百五铢钱，你且算来。”
周围的学子们都替苏明玥捏了把汗，这般复杂的换算，即便是资深账房也得反复核对。苏明玥却从容起身，取过算筹在白纸上快速排布，同时问道：“康首领可知，西域通行的萨珊银币每枚重四克，成色固定，而中原五铢钱每枚重三铢，二者的实际价值比并非固定三成手续费所能概括。”
她指尖翻飞，算筹噼啪作响，声音清晰明快：“三十匹丝绸总价为三十乘八百五十，得二万五千五百五铢钱。波斯银币二百枚，按丝路通行的重量比值，一枚银币可兑五铢钱一百三十枚，扣除合理手续费一成五，应为二百乘一百三十乘零点八五，得二万二千一百五铢钱。此次交易实际亏损三千三百五十铢钱，症结在于多道兑换叠加手续费，且未按实际成色折算。”
话音刚落，一炷香恰好燃尽。康显宗瞳孔骤缩，连忙让老账房核对——老账房用传统方法算了近两刻钟，结果竟与苏明玥分毫不差。“这……这只是巧合！”康显宗仍不愿信服，又抛出难题，“若有商人借五铢钱万枚，月息八厘，借期四个月，中间第三个月归还三千枚本金，你算最终本息合计多少？”
这是丝路贸易中常见的分期还款问题，按当时的算法，往往是简单叠加利息，极易多算。苏明玥不假思索，取过炭笔在纸上画出道新的算式：“我院独创‘分月计息法’，本金递减则利息递减。首月利息为万枚乘八厘，得八十枚；次月同前，仍得八十枚；第三个月本金剩七千枚，利息为五十六枚；第四个月本金四千枚，利息三十二枚。合计本息一万零二百四十八枚，比传统算法少算二十四枚，避免了利滚利的不公。”
老账房埋头演算半晌，最终抬头时满脸震惊：“确……确实是这个数！而且此法更为公允，若早有这般算法，不知能少多少争执！”康显宗此刻再无半分轻视，他猛地站起身，对着苏明玥深深一揖：“苏院长真乃奇才！是康某有眼不识泰山，先前多有冒犯，还望海涵。”
他语气诚恳：“西域商队常年受结算之苦，若明玥算院能为我等制定统一的换算标准与计息之法，我愿以商队三成利润作为酬劳，且联合西域三十六国商帮，皆来求教。”苏明玥微微一笑：“酬劳不必如此厚重，我院只求将算学用于实处，促进丝路贸易畅通。若能达成合作，算院可派学子随商队同行，实地校准汇率数据。”
正当双方相谈甚欢时，门外忽然传来驿丞的通报，原来是京兆府奉朝廷旨意前来——此前苏明玥上书提议规范跨境贸易结算，已获户部批准。京兆府官员宣读圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：明玥算院精研算数，堪当大用，特封该院为‘西域贸易结算顾问’，准其制定跨境结算标准，通行全国，各关隘驿站予以配合。钦此。”
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