暮春时节的汴京城，风里裹着草木的清润，护民所外的田埂上，新翻的泥土泛着潮气，三三两两的流民正跟着农官学种新谷，孩童们的读书声从学堂里飘出，混着枝头的鸟鸣，格外清亮。阿古拉立在护民所的廊下，望着眼前一派生机的景象，指尖轻轻拂过廊柱上细密的木纹，眼底满是温润的笑意。
这日午后，值守的卫兵匆匆来报，说是边疆派来的信使已到城外，不仅带来了大批粮草与药材，还捎来了卓然将军的亲笔书信。阿古拉闻言，心头微微一动，快步往府门而去。远远便见一队风尘仆仆的军士立在门前，为首的信使一身劲装，脸上带着长途跋涉的疲惫，见了阿古拉，忙上前行礼：“属下参见阿古拉大人，奉卓然将军之命，护送粮草药材前来，另有将军手信一封，请大人过目。”
阿古拉颔首示意，命人将粮草药材妥善安置，随后接过那封用牛皮纸仔细包裹的书信。信纸边缘已有些磨损，显然是经过了千里辗转，封蜡上印着卓然的私印，棱角分明，一如其人。她捧着书信回到书房，屏退左右，轻轻拆开蜡封，抽出里面的信纸。
信纸是边疆特有的粗麻纸，带着淡淡的草木气息，上面的字迹遒劲有力，一笔一划都透着沉稳坚毅，正是卓然的手笔。阿古拉的指尖轻轻落在字迹上，仿佛能透过纸页，感受到他伏案写信时的模样。
信中开篇，便详述了边疆的近况。卓然在信中写道，自朝廷在边疆设立护民所以来，他严令麾下军士恪守军纪，善待各族百姓，遇有灾荒便开仓放粮，遇有疫病便遣医诊治。起初各族百姓对朝廷仍有疑虑，多有观望，可日子久了，见护民所真心为百姓谋福祉，便渐渐放下了戒备。如今边疆各族，无论是游牧的部落，还是定居的村寨，都对朝廷改观不少，近来已有多个部落首领派人前来商议，愿与朝廷互通有无，开展贸易，以牛羊、皮毛换取中原的布匹、粮食与农具。字里行间，满是对边疆安稳的欣慰，对各族和谐共处的期许。
阿古拉读着这些文字，嘴角不由得扬起笑意。当初设立护民所的初衷，便是为了安抚百姓、化解隔阂，如今边疆已然初见成效，想来卓然在边疆定是耗费了不少心力。她继续往下读，信中字字句句皆是公务，从粮草储备到军士操练，从各族动态到边防部署，事无巨细，唯独不曾提及半分私情。
直到信的末尾，卓然才笔锋一转，询问起汴京城护民所的近况，尤其是流民的安置情况。他写道，当初离京时，汴京城流民尚多，生计艰难，如今春和景明，不知护民所开垦荒地的进展如何，流民是否都能有田可种、有粮可食，过冬的棉衣是否已然备妥。紧接着，又特意问及安安的学业，言语间满是关切，问她是否已然启蒙，读书是否用心，身子骨是否康健。
阿古拉看着信中关于安安的询问，心头一暖。安安是当初她从乱葬岗救下的孤女，卓然离京前，也曾多有照拂，如今相隔千里，他竟还记挂着一个小姑娘的学业与安危。她放下书信，望向窗外，阳光透过窗棂洒进来，在桌面上投下斑驳的光影，脑海中不由得浮现出卓然的身影，他身着戎装，立于边疆的风沙之中，目光坚定地望着远方，守护着一方水土的安宁。
沉吟片刻，阿古拉取来笔墨纸砚，提笔回信。笔尖落在宣纸上，晕开淡淡的墨痕，她先是谢过卓然送来的粮草与药材，而后细细详述了汴京城护民所的新貌。
她写道，自去年秋冬开始，护民所便组织流民开垦荒地，如今已开垦出百余亩良田，开春后便种上了稻麦与蔬菜，眼下禾苗长势喜人，待到秋收，定能让流民衣食无忧。护民所还设立了农具坊，请来巧手匠人打造农具，无偿分发给流民，大大提高了耕作效率。除此之外，护民所旁还建起了几间作坊，让有手艺的流民得以施展所长，纺纱织布、编制竹器，所得收入皆归流民所有，如今不少流民已然能自给自足，脸上也多了往日少见的笑容。
谈及学堂，阿古拉的笔墨间更添了几分暖意。她写道，护民所已设立学堂，请来饱学之士任教，不仅收留了流民中的孩童，也允许附近村寨的孩子前来就读，安安便是学堂中的一员。安安聪慧好学，虽年幼却十分懂事，读书写字都格外用心，如今已能背诵不少诗文，还学会了算术。学堂里的孩子们相处和睦，每日朗朗的读书声，便是护民所里最动人的声响。她还写道，学堂之外，还开设了女红课与农技课，教女子纺纱织布、料理家事，教男子耕种技巧、养殖之法，力求让每个人都能习得一技之长，日后能更好地立足。
信中，阿古拉也提及了汴京城的安稳景象，如今城内秩序井然，百姓安居乐业，再无往日流民流离失所的惨状。她叮嘱卓然，边疆风沙大，气候恶劣，务必保重身体，麾下军士驻守边疆不易，也要多加体恤。末了，她写道，安安时常念及卓然，盼着他能早日平定边疆，平安归来，再听他讲边疆的故事。
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