暮春的京城已褪去料峭寒意，朱雀大街两侧的海棠开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，沾着晨露，宛若碎玉铺就的小径。沈府门前的铜狮历经风霜，被仆从擦拭得锃亮，狮首上的纹路在晨光中清晰可辨，门楣上那块蒙尘多年的“沈府”匾额，终于在今日重新悬挂起来，红漆描金的字迹虽添了几分岁月痕迹，却依旧透着世家大族的庄重。
辰时刚过，一辆辆马车陆续停在沈府门前，车帘掀开，走下的皆是面容带着风霜却难掩激动的沈氏族人。他们中有人身着浆洗得发白的粗布衣衫，有人鬓角已染霜华，孩童们紧紧拽着长辈的衣角，好奇地打量着这座气派的宅院——那是他们只在祖辈口中听过的家。
“是阿砚！真的是阿砚！”人群中，一位头发花白的老妇人颤巍巍地伸出手，眼中噙满泪水。她是沈砚祖父的堂妹，当年沈家获罪，她带着幼子逃到南方乡下，靠纺线织布勉强糊口，如今已是古稀之年。
沈砚快步上前，扶住老妇人摇摇欲坠的身子，声音带着几分哽咽：“三奶奶，我是阿砚。您回来了，我们回家了。”她的指尖触到老妇人粗糙干枯的手掌，那上面布满了裂口和厚茧，是二十余年风霜苦难的印记。
老妇人紧紧攥着沈砚的手，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落：“好，好啊……沈家有你，总算是熬出头了。想当年你祖父何等风光，却落得那样的下场，我以为这辈子都回不来了……”
周围的族人也纷纷围拢过来，有人抹泪，有人叹息，还有年轻些的族人上前向沈砚行礼。他们中不乏当年被流放边疆、贬为庶民的，若非沈砚冒死上书，搜集证据为沈家平反，他们或许这辈子都要背负着“罪臣之后”的污名，在苦寒之地了此残生。
沈砚一一扶起众人，目光扫过一张张既熟悉又陌生的脸庞，心中百感交集。她自幼在掖庭长大，对沈家的记忆大多来自乳母的零星讲述，可此刻看着这些与自己血脉相连的族人，那份归属感油然而生。她清了清嗓子，声音温和却坚定：“各位族人，多年流离，辛苦你们了。如今沈家平反，朝廷归还了祖宅与家产，往后这里就是我们的家，大家安心住下便是。”
话音刚落，人群中便爆发出一阵低低的欢呼声。一位中年男子上前一步，他是沈砚二叔的长子沈明远，当年被流放西北，脸上带着风沙留下的黝黑印记。他对着沈砚深深一揖：“阿砚，此次沈家得以平反，全凭你一己之力。你是沈家的功臣，往后族中之事，还需你多费心。”
沈砚微微颔首：“明远大哥言重了，平反沈家是我分内之事。眼下当务之急，是为大家分配家产、安置居所。”她侧身让开道路，引着众人往府内走去，“祖宅已修葺完毕，东跨院和西跨院都收拾干净了，各位按亲疏远近自行挑选住处。至于朝廷归还的田产、铺面，我已让人核算清楚，除了保留部分作为族中公用，其余按人口均分，稍后会有账房先生与大家核对。”
众人跟着沈砚走进府内，只见庭院中草木葱茏，亭台楼阁错落有致，虽不及当年鼎盛时期的奢华，却也整洁雅致。仆人们端着茶水、点心穿梭其间，脸上带着恭敬的笑容。对于这些多年漂泊的族人来说，这样安稳舒适的环境，已是奢望。
安置好众人住处，沈砚在正厅设宴，为族人接风洗尘。席间，酒过三巡，沈明远再次起身，端着酒杯走到沈砚面前：“阿砚，如今沈家平反，你又深得陛下信任，正是重振家族权势的好时机。我听闻东宫太子仁厚贤明，若能攀附东宫，往后沈家在京城定能站稳脚跟，甚至恢复当年的荣光也未可知。”
他的话一出，席间顿时安静下来，众人的目光都集中在沈砚身上。不少族人眼中露出赞同之色，纷纷附和道：“明远说得有道理，阿砚你如今有这般能耐，该为家族多谋划谋划。”“是啊，当年沈家何等风光，若能重返朝堂，我们这些族人也能跟着沾光。”“东宫正是用人之际，阿砚你若能进东宫效力，将来沈家必能兴盛。”
沈砚握着酒杯的手指微微收紧，脸上的笑容淡了几分。她抬眼看向众人，目光扫过一张张带着期盼的脸庞，心中了然——这些族人历经多年苦难，自然渴望能借助家族的势力改变命运，重现当年的荣光。可他们忘了，沈家当年正是因为卷入党争，才落得满门抄斩、族人离散的下场。
她缓缓站起身，将杯中酒一饮而尽，语气平静却带着不容置疑的坚定：“各位族人，多谢大家信任。但重振家族权势、攀附东宫之事，恕我不能应允。”
此言一出，席间一片哗然。沈明远愣在原地，脸上的笑容僵住了：“阿砚，你……你为何不愿？这可是关乎沈家未来的大事啊！”
“正因为关乎沈家未来，我才不能让大家重蹈覆辙。”沈砚的声音清晰地传遍整个厅堂，“当年祖父何等英明，却因一时糊涂卷入储位之争，最终落得家破人亡的下场。各位族人这些年所受的苦难，难道还不足以警醒吗？党争之路，步步惊心，稍有不慎便会万劫不复。沈家能有今日的安宁，实属不易，我断不能让大家再次陷入那样的漩涡。”
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